最終節で柏に敗れ、ＰＯ進出を逃したサンガ。戦術の浸透は道半ばだった（２４日、三協フロンテア柏スタジアム）
【図解】サンガの順位推移
１１月２４日のサッカーＪ２今季最終節。柏の優勝報告セレモニーに沸くアウェーで、京都サンガのベテランＤＦ安藤が言葉を振り絞った。「チームの完成度が違った。自分たちの力のなさを感じた」。一時は首位を争った相手に、１―１３の記録的な大敗。過去最低の１９位に沈んだ昨季から、今季８位に上昇したが、３季連続でＪ１参入プレーオフ（ＰＯ）には届かなかった。
確固たるスタイルを築けなかった昨季から一転、今季就任した中田監督は「面白いと思ってもらえるサッカーをしたい」と、ボールを保持して細かくパスをつなぐ戦術を志向した。
キャンプ時から毎週のように、狭いエリアで少人数のゲーム形式の練習を重ね、パスの練度と連係を上げた。ロングボールを主体とするチームが多いＪ２で、試合のボール保持率やパス数はトップクラスとなった。シーズン前半は１０勝７分け４敗で折り返し、２２～２４節には首位に浮上。選手からは「優勝を狙える」との手応えも聞かれた。
ところが、夏以降、勢いに陰りが見え出す。対戦が一巡した相手に最終ラインからの組み立てを狙われ、ミスやカウンターから失点が続いた。
特にアウェーは、消極的なパスが目立つようになった。８月の水戸戦で今季初めて３失点で完敗。小屋松は「（新しい戦術で）１年目のチームという弱さが出てしまった」。敵地で８月以降、４連敗を含め、２勝７敗と苦しんだ。１０月の新潟戦は、前日の現地到着後に全員で体を動かすなどルーティンに変化をつけたが、好転しなかった。柏との最終戦も最初の失点はカウンターからだった。
中田監督は「相手に対策されている中、こちらも変化しなければならない」と布陣変更も試みた。第３０節で自動昇格圏（２位以内）から落ちると、次節から慣れた４バックを３バックに変更。攻撃の組み立てや守備の安定を模索し、前線を狙うロングボールも増やした。ただ、再浮上はならず、５試合後に再び４バックに戻した。中盤の金久保は「つなぐスタイルをぶれずに続けるか、違うやり方で勝ち点３を取りにいくかで葛藤があった」と明かす。
シーズン折り返しで自動昇格圏にいながらＰＯ進出すら逃したのは、ＰＯが導入された過去８年で２０１２年の山形と昨年の山口だけ。快進撃から一転、終盤の停滞を打破できないまま終幕した。
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サンガは設立２５周年の節目をＪ１昇格で飾れず、府立京都スタジアム（京都府亀岡市）にホームを移す来季もＪ２で迎える。失速した背景を探った。３回掲載します。
