単独ユニットが横アリを満員にする「新時代」…ジャニーズＪｒ．は新しいカタチへ

　卒業、入学、進級、入社…さまざまな節目を迎えるこの季節。３月３１日、有料会員向けサイト「ジャニーズＷＥＢ」のブログで「宇宙Ｓｉｘ」の林翔太（２８）が同ユニットから抜けることを発表した。ジャニーズＪｒ．の周辺が変わったなと改めて感じた出来事だった。

　１月に有安杏果（２３）が女性５人組グループ「ももいろクローバーＺ」からの脱退をブログで発表したように、解散や引退をブログで発表するのは現在最もポピュラーな「ご報告」の方法だろう。しかし、ジャニーズＪｒ．に関しては、これまでそういう報告がされることはなかった。この時期になると毎年、進学などを機に事務所を辞めたのか辞めていないのかわからないというＪｒ．が多発。辞めたとわかるのは、禁止されていた個人のＳＮＳ（ツイッターやインスタグラム）を始めた時ということが多いのだという。

　そんな中、おそらくＪｒ．個人の言葉でブログでファンへ脱退を報告したのは今回が初めて。事務所を辞めることなく俳優の仕事がしたいという希望が認められたことにもファンからは驚きの声があがっていた。

　ファンを驚かせたと言えばＹｏｕＴｕｂｅでの公式チャンネル「ジャニーズＪｒ．チャンネル」開設もそうだ。Ｊｒ．の５つのユニット「ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ」「東京Ｂ少年」「ＳｉｘＴＯＮＥＳ」「Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ」「Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ」が日替わりで自らスマホなどで撮影した動画を公開するというもので、３月２１日にスタートするとすぐに２０～３０万を超える再生回数をかせいでいるものもある。

　さらに大きな変化は昨年に続いて大阪城ホール（２月２３～２５日）と横浜アリーナ（３月２４～２７日）で行われたＪｒ．だけによるコンサート「ジャニーズＪｒ．祭り」。昨年は５月２３日にデビューするＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅらも含めたジャニーズＪｒ．総出演だったが、今年は「ＳｉｘＴＯＮＥＳ」「Ｓｎｏｗ　Ｍａｎ」「Ｌｏｖｅ－ｔｕｎｅ」「Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ」の４つのユニットだけで開催。４ユニットの合同公演（２４人出演）に加えそれぞれの単独公演（各６～７人出演）まで行われた。

　デビューしていないＪｒ．６～７人だけが出演する公演で１万８０００人近くを収容する横浜アリーナが埋まるのか？と思ってしまうが、いずれも会員専用の申し込みは高倍率、落選多数の人気だったという。

　ジャニーズＪｒ．と聞くと、デビューした先輩のバックで、カラフル（だけどペラペラの）衣装でニコニコ踊る若い子たちを連想すると思うが、ここ数年で状況は大きく変化している。以前は衣装はデビュー組が着ていたお下がりが定番、ユニットといってもオリジナル曲はなく、歌うことがあってもそれは先輩の曲だった。

　しかし、「ジャニーズＪｒ．祭り」に出演していた４ユニットはすべて新曲をもらって同公演で初披露。お兄さん格の人気６人組・Ｓｎｏｗ　Ｍａｎは「ＺＩＧ　ＺＡＧ　ＬＯＶＥ」など７曲のオリジナル曲を歌い、衣装もほとんどがそれぞれに合わせて作られたオリジナル。６人組・ＳｉｘＴＯＮＥＳは檻（おり）を思わせる独自の豪華なセットを使用した。

　ＭＣでも、Ｓｎｏｗ　Ｍａｎが出演するＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚの塚田僚一（３１）主演の映画「ラスト・ホールド！」の公開や、メンバーの岩本照（２４）の「ＳＡＳＵＫＥ」、気象予報士・阿部亮平（２４）のクイズ番組「ザ・タイムショック」への出演を告知すれば、ＳｉｘＴＯＮＥＳの松村北斗（２２）は出演しているＨｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰ・知念侑李（２４）主演の映画「坂道のアポロン」をＰＲ、Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎの宮近海斗（２０）はＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅの平野紫耀（２１）出演のドラマ「花のち晴れ」への出演を伝えるなど、デビュー組と変わらない多忙さを感じさせる。

　嵐やタッキー＆翼、関ジャニ∞らがＪｒ．として活動していたころを「ジャニーズＪｒ．黄金時代」と呼ぶが、今の状況はなんと呼べばいいのか。彼らに目指していることは何かと聞けば「デビュー」と答えるだろう。しかし、横浜アリーナや大阪城ホールを満員にできるタレントを“デビューしていない”と言っていいのかと思ってしまう。とりあえず「ジャニーズＪｒ．新時代」と呼んで、新たなＪｒ．のカタチと未来に注目したい。（記者コラム）