２００２年日韓Ｗ杯で日本代表の団長を務めた木之本興三氏【拡大】

　Ｊリーグ創設の立役者の１人で、Ｊリーグの専務理事も務めた木之本興三（きのもと・こうぞう）氏が１５日午後３時３８分、うっ血性心不全のため千葉市内の病院で死去した。６８歳。Ｊリーグが１６日、発表した。

　その人生は、木之本氏が２０１３年に出版した著書『日本サッカーに捧げた両足』のタイトルがすべてを物語っている。

　東京教育大（現筑波大）から古河電工（現Ｊ２千葉）入り。しかし、２６歳でグッドパスチャー症候群という難病を発症した。肺や腎臓に重大なダメージを及ぼす病気で、医師から「このままでは生きられない。発症者は５年以内に亡くなっている」と説明されると、「殺してくれ」と口にしたほどショックを受けたという。

　結局、両方の腎臓を摘出。選手生命を断たれ、人工透析を週３回受けることになった。それでも再びサッカーにかかわるようになり、プロ化へと先頭に立つ。

　Ｊリーグ設立の立役者といえば初代チェアマンを務めた川淵三郎氏（現日本サッカー協会最高顧問）のイメージが強いが、木之本氏も中心の一人であったことは間違いない。

　２００２年日韓Ｗ杯では日本代表の団長を務めた。日本が決勝トーナメントの初戦でトルコに敗れた直後、右足を激痛が襲った。今度はパージャー病という、手足の血管が詰まる難病だった。５年後には右足を膝上から切断。１年後には左足も失う。その間には、追われるようにＪリーグや日本サッカー協会を後にもした。

　しかし、木之本氏は「２６歳からは生きてきたのでなく、生かされてきた人生。それでもよかったと思う。これからは受けた恩を返そうと思っている」と話し、日本のサッカー界を思い続けていた。まさに、すべてをサッカーに捧げた人生だった。