おサルさんの山に２大アイドルが“デビュー”。大分市の高崎山自然動物園で、背中や腕に珍しい白い毛を生やした２匹の子ザルが観光客の注目を集めている。１月から新聞やテレビで紹介され始めた「ピーちゃん」と、市の初代観光大使が名付け親の「さしこちゃん」。生まれた年も月も同じで共通点は多いが、所属するグループは別。園は「人気を競い合い、高崎山を盛り上げて」と熱い期待を寄せる。

　２匹とも雌で２０１０年６月生まれ。　ピーちゃんはＢ群（５４０匹）所属で、羽にも見える背中の一文字の線がトレードマーク。名前はファンの家族連れから付けてもらった。さしこちゃんはＣ群（７１３匹）所属で、左手首にリングをはめたような白い毛がポイント。　ともに穏やかな性格で、観光客が近づいても嫌がらない愛嬌（あいきょう）の良さが魅力という。　今のところ人気に優るのはデビューが４カ月早いピーちゃん。背中に白い毛のあるサルは１９５３年の開園以来初めて確認されたという珍しさもあり、「寄せ場に姿を現した途端、観光客がピーちゃんを追い掛ける」（高崎山）ほどの人気ぶりだ。　一方のさしこちゃんは、大型連休中の２日、人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」のメンバーで大分市出身の指原莉乃さん（１９）が命名した。一気に注目度が増したが、本格的な知名度アップはこれから。「本物の“さしこ”さんの人気が高いため、説明を始めると、びっくりする客が多い」（同）という。　今や高崎山の広告塔になりつつある２匹。関係者の期待も高まっている。　案内担当班の木本智リーダー（４３）は「肝心の“当事者”は（呼ばれている）名前が自分だと気付かず、なぜ多くの観光客が近くに集まるのか不思議に思っているみたいです」と話し、活躍ぶりを温かく見守っている。