大分市は２７日、高崎山自然動物園でＢ群の個体数が、２群体制となった２００２年以降、初めてＣ群を上回ったと発表した。Ｃ群は今シーズンの出産数が少なかったことに加え、αオス（ボス）がたびたび群れを不在にし、Ｂ群が勢いを増したことなどが原因とみられる。Ｃ群は寄せ場に姿を見せない日が増えており、消滅する恐れも出てきた。 調査の結果、Ｂ群は前年比２６匹減の７０６匹、Ｃ群は同１３１匹減の６５９匹だった。近年増加傾向だった総数も、１５７匹減った。両群とも１００匹程度の出産を見込んでいたが、Ｃ群で実際に生まれたのは３２匹だった。Ｂ群は９９匹生まれた。 Ｃ群には英王女にちなんだ名前で話題になった「シャーロット」や今年初めて生まれた「リオ」といった人気ザルが所属する。今年５月にボスになった「オオムギ」はＢ群の雌に興味を持ち、両群を行き来する生活を送る。ガイドの藤田忠盛さんは「Ｃ群の雄がオオムギに気を使い、Ｂ群に抵抗しづらくなった」とみる。 餌を与える園内の寄せ場では今月に入ってから、２日に１度ほどの頻度で、Ｂ群がＣ群より早く寄せ場に姿を見せるようなった。寄せ場に出るのは勢力順とされ、過去になかった事態。０２年に消滅したＡ群同様、寄せ場に下りることができなくなる可能性もある。Ｃ群が姿を見せなくなれば、来場者数への影響も懸念される。園は群れの勢いを見極め、春以降に勢力が逆転したかを判断する。＜メモ＞ 今年の調査は１１月２８日～１２月９日に実施し、山の中で園職員らが両群の数を数えた。市はサルが山の樹木や周辺の農作物を荒らさないよう、適切な数を両群で計８００匹とし、避妊手術などをして総数抑制を進めている。
