えちぜん鉄道三国芦原線と福井鉄道福武線の相互乗り入れ便の運行が２７日始まった。福井市の田原町駅での乗り換えがいらなくなり、福井県内の福井、鯖江、越前３市にまたがる移動が便利になった。福鉄の路面電車を延伸し、バスターミナルを整備したＪＲ福井駅西口広場の供用も同日始まった。７年後に迫った北陸新幹線の福井県内開業を見据え、福井駅と観光地を結ぶ２次交通進化へ新たな一歩を踏み出した。

　公共交通機関のネットワーク充実により、通勤通学や通院、買い物などで生活圏を越えた新たな交流拡大に期待が掛かる。マイカーに過度に依存した福井県の都市構造転換にも弾みがつきそうだ。

　事業者が異なる鉄道と路面電車の直通は全国初。えち鉄の鷲塚針原（福井市）―福鉄の越前武生（越前市）の２６・９キロで一日に上下合わせて２２本を運行する。急行列車の場合、同区間の所要時間はこれまでの約８０分から約６０分に短縮。南北移動軸強化の観点から、直通便は福鉄福井駅前線（通称ヒゲ線）には乗り入れない。

　西口広場の南側エリアに、ヒゲ線をユアーズホテルフクイ近くから１４３メートル延伸し、福井駅停留場を設けた。近くに円形のバスターミナルを整備し、京福バスと福鉄バス、コミュニティーバス「すまいる」が乗り入れる。

　２７日は、直通便の一番列車に乗ろうと、全国から鉄道ファンが越前武生駅などに殺到した。この日デビューした、えち鉄の次世代型低床車両「キーボ」を撮ろうとカメラを構える姿が多く見られた。西口広場では、ＪＲ福井駅に降り立った観光客が、迷うことなく電車、バスに乗り継いで目的地に向かっていた。

　直通便の運行開始と、西口広場の供用開始を祝うセレモニーもそれぞれ行われた。田原町駅での直通便の式典では、えち鉄の豊北景一社長と福鉄の村田治夫社長が「両事業者の連携を強め、安全確保を最優先に、新しい公共交通機関の未来を切り開きたい」などとあいさつした。来賓として西川一誠知事や東村新一福井市長、中部運輸局の鈴木昭久局長らが祝辞を述べた。