ザ・ドリフターズのリーダーで俳優のいかりや長介さん（本名・碇矢長一＝いかりや・ちょういち）が０４年３月２０日午後３時半、原発不明がん頚部（けいぶ）リンパ節転移のため東京慈恵医大付属病院で死去した。７２歳。いかりやさんは昨年５月、体調不良を訴えて入院。頚部リンパ節がんと判明し、放射線治療などを受けた。７月に一時仕事復帰したが、その後、再び体調を崩し、休養していた。６９年にスタートしたＴＢＳ「８時だヨ！全員集合」で爆発的な人気を獲得、番組終了後は個性派俳優としてドラマ、映画などで活躍していた。葬儀・告別式の日取り、喪主は未定。

　いかりやさんは家族に見守られ、眠るように亡くなった。遺体はこの日午後８時ごろに、病院から東京都目黒区内の自宅に移された。居間に安置され、家族が付き添った。昨年１２月８日に行われたフジテレビ「４０年だよ!!　ドリフ大爆笑」（同１２月２３日放送）が最後の仕事になった。

　いかりやさんのがんが発見されたのは昨年５月１９日。収録がスタートしていたＴＢＳの連続ドラマ「高原へいらっしゃい」の降板を決め、同２８日に都内の病院に入院した。入院当初は体に痛みなど目立った病状はほとんど見られず、頚部にわずかなしこりが感じられるだけだった。長女が身の回りの世話をするなど看病に努めていた。

　いかりやさんはその後、放射線治療などを行い、経過も良好だったことから７月１７日に退院。映画「踊る大捜査線ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２　レインボーブリッジを封鎖せよ！」の舞台あいさつに立ち、仕事に復帰した。共演者の織田裕二（３６）に「おれは１５０歳まで生きる。まだ、折り返し地点だ、わっははは」。さらに「（主治医から）今後は犯罪以外は何をやってもいいと言われました。粉骨砕身、わが身をかえりみず頑張ります」と話し、客席を沸かせた。

　８月２０日には、治療のため休業していたテレビ朝日「人生の楽園」のナレーターにも復帰したが、声が思うように出ず、納得のいく仕事ができないとわずか５週間で降板した。１０月スタートのフジテレビ連続ドラマ「あなたの隣に誰かいる」にも出演。声が出ずに苦しんだが、セリフを少なくするなどして役者魂で乗り切った。

　事務所関係者によると、いかりやさんは年末から最近にかけては仕事を完全に休んで療養。経過も良好で、温泉に行ったり、軽い運動をこなすなどして過ごしていた。回復の傾向を見せており、本人は「仕事をしたい」と訴えていたが、事務所が「完全に回復するまで」とストップをかけていた。急に症状が悪化し、今月１５日に再入院したという。

　いかりやさんはザ・ドリフターズのリーダーとして同グループをまとめ、６９年スタートのＴＢＳバラエティー「８時だヨ！全員集合」で人気を得た。「オイッス！」「いってみよー」「だめだこりゃ」は子供たちの流行語になった。００年２月、元メンバーの荒井注さんが亡くなった時は「（天国で）飲む場所はあんたが決めといてくれ」とユーモア交じりに弔辞を読んだ。日本中を笑いの渦に巻き込んだいかりやさんが、静かに天国に旅立った。

写真＝０３年７月１９日、映画「踊る大捜査線　ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２　レインボーブリッジを封鎖せよ！」の舞台あいさつを行った、いかりや長介さん（左）。いかりやさんが、がんから復帰し、涙ぐむ深津絵里（中央）、織田裕二

　リーダーの元にザ・ドリフラーズのメンバーが集まった。２０日夜、東京・目黒区のいかりや長介さん（７２）の自宅には、加藤茶（６１）志村けん（５４）高木ブー（７１）らが駆けつけた。日本の笑いを支えた不世出のグループのリーダー。高木さんは「ばかやろー、と言ってやりました」と悼んだ。ギャグで笑わせ、演技で泣かせたいかりやさん。「オイッス！」。あのダミ声は、ずっと心に残っている。

　メンバーからの最後の別れの言葉は万感を込めた「ばかやろー」だった。ザ・ドリフターズの結成時からのメンバーの高木は２０日深夜、いかりやさんの自宅を訪れ、別れのあいさつを終えた。午後１１時半ごろ、いかりやさんの自宅に入り、約１時間半後の２１日午前０時５５分に弔問を終えて出てきた。

　報道陣からの「いかりやさんと何を話されましたか」との質問に、高木はやりきれない表情で「（いかりやさんに）ばかやろーと言ってやりましたよ」と涙をこらえて、大声でさけび、そして車に乗り込んだ。加藤や志村は、先に弔問を済ませていた。仲本は仕事の都合でこの日は駆けつけられなかったが、メンバーは「葬式は盛大にやろう」と誓い合ったという。

　高木といかりやさんとは、メンバーの中でも特別な親交があった。９９年、いかりやさんに初孫が生まれたことを、公表したのが、高木の新アルバム発表のイベントだった。ドリフのメンバーの中で年長者として、結成から頑張ってきた２人だけに一番気心が知れた仲だった。

　高度成長期の笑いを支えたザ・ドリフターズ。笑いと涙の中には、メンバー同士の確執もあった。笑いも、涙もすべてを包み込んでの「ばかやろー」。メンバーの思いに囲まれて、いかりやさんは旅立った。

写真＝弔問に訪れた高木ブーは「ばかやろー！って言ってやったよ」と一言（撮影・栗山尚久）

　「本当ですか」。いかりや長介さんが亡くなった東京都港区の東京慈恵会医大病院では２０日深夜、見舞客らが驚いた表情を浮かべた。

　病院前の道路には慌てて駆け付けたテレビ局のクルーがカメラ２台を構え、静まり返る病院を撮影。事務職員の男性は「さっきも聞かれましたが、入院していたかどうかも知らなかった。本当ですか？」と戸惑った表情を見せる。

　入院中の夫を見舞いに来たという女性は「みんなをよく笑わせてくれて、惜しい人を亡くしました」と話した。

　◆「僕は舞台の上だけでも徹底したバカをやりたいんですよ。子供はかわいいなあ。邪気がなくていい。おれは日本中の子供たち４月に笑いをふりまくぞ」（６８年、ＴＢＳ「進め!!ドリフターズ」出演にあたって）

　◆「クレージーさん（クレージーキャッツ）と比べれば動きがある。（コント）５５号さんと比べれば音楽がある。中途半端で泥くさいかもしれませんがそこがいいところだと言えるかもしれません」（７０年、ドリフターズが人気になった感想として）

　◆「欽ちゃんと勝った負けたはあまり意識しませんよ。うちはマンネリなりにプロとしての最低保証はつけられる」（７６年、「８時だヨ！全員集合」と「欽ちゃんのドンとやってみよう」が同時間帯で放送され視聴率争いが取りざたされたことに）

　◆「アフリカへ行く開放感を味わい、精神、肉体の休養になる。また仕事にファイトを燃やせる。肉体が老いないうちに数行くつもり。観光地はジジイになっても行けるし…」（８１年、９回目のアフリカの旅を終えて）

　◆「運がいいです。今５５歳。普通の人なら衰えていく年になって、芝居の１年生になれて期待していただけるのですから」（８７年、ＮＨＫ「独眼竜政宗」で演技が絶賛され）

　◆「恵津子はいい女でした。１０年という短い夫婦生活でしたが、非常に幸せでその分凝縮された１０年でした。病気が憎い」（８９年２月、妻恵津子さんがこう原病を苦に自殺し、涙の弔辞）

　◆「報告というより業務連絡させてもらいます。海と夕日をバックに、ハワイの古式に従ったコンパクトの式でした。（新妻の義子さんは）普通のおばさんなんですよ。でも、僕にはそれ以上なんです」（９３年１２月、義子さんと３度目の結婚をしたことを会見で報告）

　◆「出発間際の慌ただしい時に怒るかもしれないけど、ちょっと荒井さん、お話しましょう。今日ね、みんな来たかったんだろうけど、浮世のしがらみっていうのか、高木と志村が仕事でね。加藤は笑っちゃうな、渋滞にはまっちゃったっていうんだよ。あんたもあんたでね、偉いというか変な人というか。からっけつでドリフが始まって先が見えてきて、さあこれからお金もうかるぞ、楽になるぞという時にやめるって言いだしたんだから。（中略）長話すると嫌われるからこのへんで」（００年２月、荒井注さんの葬儀での弔辞）

　◆「ドリフはよく言えばユニーク、悪くいうとデタラメ。ほかに類似のグループがなかった。だから存在できたんです。ドリフはテレビがなかったらプロにはなりませんでしたよ」（０１年１月、日刊スポーツのインタビューでドリフを振り返り）

　◆「生意気にもお病気、ご入院なんかしまして。派手でメジャーで一流の病気でしたが、かかった役者が二流でした」（０３年７月、頚部リンパ節がんから復帰し、映画「踊る大捜査線ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２」の舞台あいさつで）

写真＝０１年、ＮＨＫ紅白歌合戦に出演したザ・ドリフターズ。左から志村けん、仲本工事、いかりや長介さん、加藤茶、高木ブー

　落語家立川談志の話「彼がドリフターズを結成する前からの友人だった。病気が悪化したと聞いて、今年に入ってすぐ彼に電話したら『大丈夫』って話していました。人望があって才能がある人だった。見事にドリフターズを率いて、素晴らしい大輪の花を咲かせた。十分に生きたと思います」。

　谷啓「突然の悲しい知らせに、ただ驚くばかりです。お体の具合が悪く、仕事から離れていることは存じていましたが、もうそろそろ元気なお姿が見られるものと信じていただけに、とても残念です。３年ほど前に映画でご一緒させていただいた時には、とても元気で、演技に対する情熱には、同世代の僕も少なからず刺激を受けました。安らかにご永眠されますようお祈り申し上げます」。

　エッセイストの海老名香葉子さんの話「まだまだのお年なのに…。何かひとつ笑いの灯が消えてしまった気がします。誰にでも分け隔てなく接する方で、夫の故林家三平が大ファンでおつきあいがあったと聞いています。新幹線で一緒になったときに、私にも深々と頭を下げて『三平師匠は本当にいい人でした』と話してくれました。忙しい中でも家族全員で『全員集合』をテレビで見て大笑いしたことが思い出されます。役者としても刑事役などいい演技をしていたのに、残念です」。