【元番記者が語る北の湖理事長】（１８）解析不能だった朝潮には大きく負け越し

　輪島と激しい賜杯を争った横綱・北の湖。横綱に昇進後、最大の壁でもあったライバルをついに追い越す時が来た。１９７８年。初場所から秋場所まで５場所連続制覇を果たしたのだ。

　初場所を全勝で１０回目の優勝を決めると春場所で大関・若三杉（後の２代目横綱・若乃花）との優勝決定戦を制し、自身初の連覇を達成。１４勝１敗で夏場所も制し３連覇すると、名実共に輪島超えを印象づけたのが名古屋だ。１４日目、全勝同士で宿敵と対戦。水入りをはさんだ３分１６秒６にも及ぶ大相撲を制し主役交代を印象づけた。千秋楽も白星で自身、４度目の全勝で４連覇を飾った。

　５連覇となった秋場所では当時、自己最多の２４連勝も記録。「憎らしいほど強い」と評されたのもちょうどこの頃。この年は、９月にとみ子夫人と結婚。年間勝利も８２勝と６３年の大鵬の８１勝を抜き新記録を樹立し公私ともに最も充実した１年となった。

　優勝２４回。２１歳２か月と史上最年少での横綱昇進。年間最多勝通算７回。幕内通算８０４勝。横綱としての白星６７０勝。横綱在位６３場所。連続勝ち越し５０場所。連続２けた白星３７場所など数々の記録を残した北の湖だが、中にはこんな記録もある。同一対戦での連勝記録だ。

　７４年九州から８２年夏にかけて対戦した元関脇・金城（後に栃光に改名）と２９回対戦して土付かずの２９勝無敗を記録。これは、同一対戦での無敗記録として今も破られていない。

　金城は、同じ出羽一門の春日野部屋。北の湖とは同じ昭和２８年生まれで大錦（現・山科親方）、麒麟児（現・北陣親方）、２代目横綱・若乃花と並んで「花のニッパチ組」と称された。それにしても同じ相手に一度も負けないというのは、まさに伝説。北の湖理事長にこの無敗記録を聞くと「オレは右四つ大好きだから」と即答。右を差され、不利な体勢になってもまったく意に介さなかったという。

　金城は、典型的な右四つの力士。対する北の湖は左四つでけんか四つになる。取りにくさがあったかと思いきや「右四つで来ることが分かっているから、やりやすかった」と相手の取り口を分析しやすかったことを上げた。

　一方で苦手な力士もいた。大関・朝潮（現・高砂親方）だ。対戦成績は、７勝１３敗と大きく負け越している。これについても聞いたことがある。「朝潮は、左四つで来るか、かましてくるか、分からなかった」。コンピューターのように相手の取り口を記憶し分析した大横綱。それだけに解析不能な何をしてくるか分からない相手は、苦手だったようだ。

さよなら北の湖さん