北の湖理事長が死去…第５５代横綱、優勝２４回

　日本相撲協会の理事長で、歴代５位の優勝２４回を遂げた第５５代横綱、北の湖敏満（きたのうみ・としみつ、本名・小畑敏満）さんが２０日、直腸がん、多臓器不全で死去した。

　６２歳。北の湖理事長は九州場所のため福岡市内に滞在中だったが、体調を崩して同日朝、同市内の病院に入院していた。

　北海道壮瞥（そうべつ）町出身。１９６７年初場所、１３歳で三保ヶ関部屋から初土俵を踏み、７１年夏場所に１７歳で新十両に昇進。翌年初場所に１８歳で新入幕を果たした。７４年名古屋場所後は、現在も破られていない最年少の２１歳２か月で横綱に昇進。１５０キロを超える体格を生かした相撲で優勝を重ね、「憎らしいほど強い」と形容された。先輩横綱の輪島とは長く東西の両横綱として優勝を激しく争い、「輪湖（りんこ）時代」を築いた。