半世紀以上も前、ヤンキースの監督に「メジャーに行っても通用する」と評価された、毎日・山内。代名詞の背番号８から「エイトマン」とも呼ばれた Photo By スポニチ

　【ヤンキース10−２毎日】戦後１０年。米大リーグの名門、ニューヨーク・ヤンキースが、名将ケーシー・ステンゲル監督に率いられ、毎日新聞の招請で単独チームとして初来日した。時差ボケも解消しないまま、後楽園で毎日オリオンズ（現ロッテ）と第１戦を行い、１０−２で一蹴。格の違いをはっきり見せつけた。

　ヤンキースはこの年、ワールドシリーズでドジャースに３勝４敗で敗れたとはいえ、実力はメジャーＮＯ．１。足の故障で主砲ミッキー・マントルがベンチスタートになった以外は、ベストメンバーを組み、先発には１６勝左腕トミー・バーンを起用した。

　親善試合といえども、ヤンキースに支払われたギャラは４億円超。当時の鳩山一郎首相の月給が１５万円だった時代、破格の金額にヤンキースも手抜きは許されなかったようだ。

　荒巻淳、中川隆、和田功の３投手を繰り出した毎日。初回に５点、３回に３点を奪われ勝敗の行方は早々と決まった中で、気を吐いたのが弱冠２３歳の若き４番打者・山内和弘（後に一弘）左翼手。２回、バーンのスローカーブを左翼席に運ぶソロ本塁打。４回にも強烈なライナーの中前打を放ち、毎日打線の中でただ一人マルチヒットを記録した。

　山内は全日本メンバーにも選ばれ１６試合中８試合に出場し、２本塁打４打点、３割７分９厘。ステンゲル監督が大リーグに連れて行っても通用する選手として「打者ではヤマウチ、フィルディングではヨシダ（吉田義男遊撃手、阪神）」の名前を挙げた。

　ヤンキースは１１月１３日までに、在日米軍の協力で飛行機を使って、北は札幌円山、南は福岡・平和台球場まで転戦。１５勝０敗１分と完璧な成績を残した。

　日米野球で大リーグ単独チームはのべ１４チーム来日しているが、無敗で帰国したのは、この時のヤンキースのみ。約半分の７試合で２ケタ得点を挙げ、投げては防御率１・３７。スポンサーのビール会社社長の言葉通り「まさに大人と小学生」がゲームをやっているようだった。

　ところで、ヤンキース戦の第１戦は変則タブルヘッダーの第２試合だった。“前座”となった第１試合は、なんと巨人−南海（現ソフトバンク）の日本シリーズ第５戦。雨でシリーズの日程がずれ、あってはならないはずのダブルヘッダーになってしまったのだ。

　前座試合は午後１時１分開始。日本一へ王手をかけた南海だったが、巨人は１回、それまで控え捕手だった３番・藤尾茂の先制３点本塁打などで４点を先行、７回にも４点を取り、９−５で打ち勝った。

　両軍計２１安打と打線が活発だった試合は、３時３９分に終了。ヤンキースの球場入りまで２時間を切っていた。グラウンド整備に、場内の清掃、セレモニーの準備…球場関係者、職員はてんてこ舞いの忙しさで、歓迎ムードというよりは慌しい雰囲気の中で世界最強軍団を迎えたのであった。