【九州場所】旭天鵬、あるぞ史上初４０歳Ｖ！１敗キープ、三役昇進ある

　◆大相撲九州場所９日目　○旭天鵬（はたき込み）豊ノ島●（１７日・福岡国際センター）

　西前頭１１枚目・旭天鵬が、昭和以降最年長となる幕内での勝ち越しを決めた。東前頭６枚目・豊ノ島をはたき込んで、４０歳２か月４日で給金直し。能代潟の４０歳１か月１５日を更新した。優勝争いでも１敗を守り、トップの鶴竜を１差で追走。優勝制度ができた１９０９年６月以降で太刀山の３８歳９か月（１９１６年５月場所）を超え史上最年長となる奇跡の“不惑優勝”を狙う。１敗は旭天鵬のほか、東横綱・白鵬、西大関・稀勢の里の３人。

　「角界のレジェンド」の快進撃が止まらない。旭天鵬は豊ノ島に土俵際まで追い込まれながら逆転のはたき込みで平幕唯一の１敗を死守。昭和以降最年長の４０歳２か月４日での勝ち越しを決め「訳分からんよ。たまたまでしょ。勝ち越すなんて思ってなかったよ」と笑いが止まらなかった。

　何としてでもこの日に勝ち越しを決めたかった。９日目はかつての師匠で元大島親方（元大関・旭国）の太田武雄さん（６７）が館内で観戦。取組後に目があったという４０歳は「来ているのは知っていたけど、目の前で決められてうれしいよね、やっぱり」と大きく息をついた。１７歳のときにスカウトをしてくれた恩人の前で大記録を達成し感無量。声援を送った元大島親方もまな弟子の活躍に「神懸かり的な相撲。三賞をあげてくれ」と涙ぐんだ。

　不惑を迎えてから２場所連続での勝ち越し。元気の源は「趣味の域を超えている」というゴルフだ。スコアも平均で８０ほどの腕前で、一度ゴルフ場に向かえば７、８キロほど歩き“出稽古”。「歩いて汗をかくことがいいんだよ」と実感している。今では１ラウンドでは足りず、１ラウンド半回ることもある体力の持ち主。今場所前も九州入り後にもラウンドし、千秋楽翌日にも行うという。

　９日目での勝ち越しは１２年夏場所で初優勝した場所よりも速いペース。三賞や２度目の賜杯に期待もふくらむが「ないないない。取れると思って取れないとショック大きいから最初から思わない方がいい。けがしなければいいよ」と欲を出さない。北の湖理事長は「三役昇進の可能性もあるし、横綱戦もあり得る」と期待。多くの記録を更新続けるレジェンドが前代未聞の「不惑Ｖ」を虎視たんたんと狙っていく。（安藤　宏太）