【菊花賞】トーホウジャッカル最速Ｖ！ＪＲＡレコード３分１秒０

　◆第７５回菊花賞・Ｇ１（２６日・芝３０００メートル、京都競馬場、良）

　３歳牡馬クラシック最終戦の第７５回菊花賞・Ｇ１（２６日、京都・芝３０００メートル）は、好位で運んだ３番人気のトーホウジャッカル（酒井）が、３分１秒０の驚異的なレコードでＧ１初挑戦初制覇。ダービー前日の５月３１日のデビューから、わずか１４９日目での史上最短菊制覇となった。２着は半馬身差でサウンズオブアース。２冠を狙った１番人気のダービー馬ワンアンドオンリーは直線で伸びず９着に終わった。

　厚い信頼があるからこそ、自信を持って早めに仕掛けた。好位のインを追走していたトーホウジャッカルに酒井がゴーサインを出したのは２周目の坂の下り。「内でたまっていたぶん、反応してくれるだろうと思っていました」。馬場の真ん中へ持ち出した直線入り口では早々と先頭へ躍り出た。内で食い下がるサウンズオブアースとの追い比べに、右ステッキが何度も入った長い直線。半馬身差で封じ込めると、酒井の左手が高々と上がった。

　従来の記録を１秒７も縮める３分１秒０の驚異的なレコード勝ち。「チャンスがあると思っていた。ありがとうの言葉しかないですね」。愛馬の首筋を何度も叩き、労をねぎらった酒井の視界に、笑顔で出迎える谷調教師の姿が飛び込んできた。開業２０年目でのＧ１初制覇。２冠馬ヒカルイマイなどを管理していた父の谷八郎元調教師と合わせ、父子で牡馬クラシック３冠制覇を達成した。「何かまだ夢のような感じです。少しは親父の足元に並べたかな」とトレーナーも喜びをかみしめた。

　激動の競走馬生活を歩んできた。生まれたのは１１年の３月１１日。東日本大震災が起きた約２時間後の午後５時頃だった。昨夏には育成場で重い腸炎を発症。馬体重は５０キロ近く減ったという。「競走馬になれるかという状態から、よくここまできましたね」と谷調教師はしみじみと振り返る。

　デビューはワンアンドオンリーが喝采を浴びたダービー前日の５月３１日。出遅れから１０着に敗れたが、直線で脚を伸ばす体の使い方に酒井は大きな可能性を感じ取った。そして、トレーナーに告げた。「お願いなんで、もう一度乗せてください」。あの日、確かな手応えをつかんでから１４９日目。階段を一歩ずつ駆け上がっての菊花賞制覇は史上最速のスピード記録となった。

　今後は未定だが、驚異の成長力に、酒井はさらに大きな伸びしろを感じている。「短期間でここまで成長してくれましたからね。底知れない力にワクワクしています」。わずか５か月足らずで３歳牡馬の頂点へたどり着き、見事な下克上を成し遂げた秋の淀。しかし、この日の激走はまだ序章に過ぎないのかもしれない。（山本　武志）

　【優勝馬メモ】

　◆性齢　牡３歳の栗毛。

　◆血統　父スペシャルウィーク、母トーホウガイア（父アンブライドルズソング）。９８年に１番人気で敗れた父の無念を晴らした。父は、種牡馬として牝馬（シーザリオ、ブエナビスタ）でＪＲＡ・Ｇ１・７勝をマークしていたが、牡馬では初めての勝利。

　◆戦績　７戦３勝。重賞初勝利。デビュー１４９日目での菊花賞制覇は、０８年のオウケンブルースリ（１８４日目）を抜く最速記録（２歳戦がスタートした４７年以降）。

　◆総収得賞金　優勝賞金１億１２００万円を加え、１億７５２８万円。

　◆クラシック追加登録でのＶ　春のクラシックへの出走はなく、２００万円の追加登録料を払って参戦した。この制度が取り入れられた９２年度以降、追加登録馬が優勝したのは５頭目。菊花賞は、０２年ヒシミラクル以来、２頭目。

　◆酒井学騎手（３４）　菊花賞初騎乗で優勝。ＪＲＡ・Ｇ１は、１２年ジャパンＣダート（ニホンピロアワーズ）以来２勝目。重賞は１３勝目。

　◆谷潔調教師（５７）　１３度目の挑戦で、ＪＲＡ・ＧＩ初制覇。重賞は、０２年ダイヤモンドＳ（キングザファクト）以来３勝目。

　◆生産者　北海道日高町の竹島幸治氏。ＪＲＡ重賞３勝目。本馬の姉トーホウアマポーラ（父フジキセキ）が、今年のＣＢＣ賞を優勝。

　◆馬主　東豊物産（株）。菊花賞は、００年トーホウシデン（２着）、０６年トーホウアラン（８着）に続く挑戦での勝利。ＪＲＡ・Ｇ１は、延べ１８頭目の出走で初制覇。重賞は９勝目。