電気の購入は、供給区域内の電力会社（一般電気事業者）に限られていましたが、規制緩和によって、自由化対象の需要家は、供給区域外の電力会社（一般電気事業者）や特定規模電気事業者からも購入が可能です。

（※１）一般電気事業者

一般の需要（不特定多数）に応じ電気の供給を行う事業者。
北海道では、北海道電力(株)がこれに該当する。北海道電力(株)の供給区域は、北海道である。

（※２）特定規模電気事業者（PPS）

一般電気事業者以外で電力の自由化対象需要家（契約電力が50kW以上の需要家）に電力会社の送電線を利用して電気を供給する事業者。

（※３）特定規模電気事業者（PPS）自営線

特定規模電気事業者で、自ら送電線を敷設し電力自由化対象需要家（契約電力が50kW以上の需要家）に電気を供給する事業者。