天草市の安田公寛市長は１２日、市や県などで出資する「天草エアライン」の機体更新に向けた検討を始めたことを明らかにした。２０１５年度中の購入を目指す。

　同日の市議会一般質問で、中尾友二議員の質問に「地元自治体として最大限の努力をする。皆さんにも協力していただきたい」と答えた。

　市によると、現有機はカナダ・ボンバルディア社製「ダッシュ８」（３９人乗り）１機で、２０００年から使用している。１１年度は２億３９００万円の整備費がかかっており、１４年ごろには整備費が大幅に増加する時期を迎える。

　市と天草エアは整備費の抑制と新規集客などの選択肢として、機体の更新を検討。フランス製のＡＴＲ４２（５０人乗り）が候補に挙がっており、価格は約２０億円。安田市長は「県と協議はするが、市単独でも購入する覚悟がある」と話している。財源には合併特例債の基金を検討している。

　同社の資本金は４億９９００万円。出資比率は県５３・３１％、天草市２２・９２％、上天草市２・７３％、苓北町１・２％など。（橋野貴寛）