Kristen Philipkoski　2004年10月04日

　(10/1から続く)

　ウォールド氏が幻覚剤の利用を決意した理由の1つとして、1950年代にまで遡る過去の幻覚剤研究が、頭痛に対するシロシビンやLSDの有効性を証明していたということがある。それらの研究では、鬱(うつ)病、アルコール依存症、ヘロイン等の薬物依存症など他の障害でも成果が見られた。

　へフター研究所のグリア博士は1980年代初期、自分の患者にMDMAが効力を発揮するのを目の当たりにした。グリア博士は、幻覚剤信奉者たちの教祖的存在となったアレクサンダー・シュルギン氏と共に、独自のMDMAを合成した(MDMAは1912年、米メルク社によって最初に合成された)。グリア博士は1986年、看護師で妻のレクア・トルバート氏とともに、MDMAの治療効果に関する最初のデータを発表した。これは治療データ量としては現在でも最大の報告となっている。

　グリア博士は最終的に、MDMA(3,4-メチレンジオキシ-N-メチルアンフェタミン)のメカニズムを解明し、特定の疾患の処方薬として承認を得たいと考えている。しかし、1985年に開始された幻覚剤研究のトーンは変化した。MDMAはストリート・ドラッグとして人気を集め、DEAはMDMAを違法な薬物として米国内で最上位ランクの「スケジュール1」薬物に指定した。MDMAを使用または配布して逮捕された者には、医師であっても罰金刑および禁固刑が科せられるため、グリア博士は患者にMDMAを処方することを中止した。

　「政府は、幻覚剤の濫用に関する多くの研究に資金を提供していた。しかし幻覚剤を使って脳の働きを解明したり、精神や身体の疾患の治療に役立てようとする研究には、誰も資金を出さなかった」とグリア博士は言う。

　研究の進展が停滞しているもう1つの理由として、国立薬害研究所の資金提供を受け、ジョージ・リコート博士とウナ・マッキャン博士が、MDMAは脳に悪影響を及ぼすという研究結果を発表したことが挙げられる。とくに、MDMAがパーキンソン病に似た脳障害を引き起こすと報告された2002年の研究は不安材料となった。しかし1年後、研究者チームはこの発表を撤回(日本語版記事)した。誤ってMDMAではなく塩酸メタンフェタミンを使っていたことが明らかになったためだ。

　これらの研究結果が物議を醸した後、『幻覚キノコ』(マジック・マッシュルーム)の活性成分であるシロシビンについて、FDAやDEAは容認に近づいたようだ。ハーバーUCLA医療センターの青少年精神科の責任者、チャールズ・グロブ博士は、MDMAを使って末期ガン患者の不安を取り除く研究を進める承認を得ようとする努力に、ほぼ10年を費やした。グロブ博士は1990年代初期、健常者のボランティアを対象とした安全性試験にMDMAを使用する承認を得た。その研究結果は1996年の『行動脳研究』誌と、1999年の『磁気共鳴画像化ジャーナル』誌に発表された。

　しかしグロブ博士が本当に望んだのは、患者での研究を行なうことだった。FDAやDEAから許可が下りないまま、数年が過ぎた頃、グロブ博士は申請内容を変えた。

　「1990年代後半までは、その否定的な評判のせいで、MDMAを使った研究は絶望的だと感じていた。だからわれわれは研究を刷新し、シロシビンを使うことにした。2003年に申請は承認された」とグロブ博士は述懐している。