山崎、心優しきジャイアン　ホームラン基金＆被災地支援に力…ゴールデンスピリット賞

長年の慈善活動が認められ、ゴールデンスピリット賞を受賞した山崎

　プロ野球人の社会貢献活動を表彰する報知新聞社制定「ゴールデンスピリット賞」の第１３回受賞者が１４日、楽天・山崎武司内野手（４３）に決定した。中日、オリックス時代から児童施設訪問などに力を入れ、楽天移籍後の０７年から本塁打数に応じた「ホームラン基金」を設立。０８年は岩手・宮城内陸地震で被災した栗原市への寄付などで地元に貢献。今年３月の東日本大震災後も、復興支援に力を注いでいる。表彰式は２４日に都内のホテルで行われる。

　来季の所属チームも決まらぬ中、受賞の知らせを聞いた山崎は、少年のように顔をくしゃくしゃにした。「自分一人の力ではできないこと。色んな人の力を借りながらやってきたことが評価されてうれしい」と無邪気な笑顔で喜びをかみ締めた。

　きっかけは、ささいなことだった。中日時代、知人らを介して児童施設を訪問した。「本当に最初は子供たちに喜んでもらいたかっただけ」という気持ちで始めたボランティアだった。いつしか、サンタクロースに仮装して子供たちを喜ばしたり、夏休みにナゴヤＤへ少年数十人を招待するようになった。自称ガキ大将の「ジャイアン」はグラウンドを一歩離れれば、誰より優しい。

　オリックス移籍後の０４年オフに戦力外となって仙台へ。「野球なんて二度とやらねぇって思っていた時に楽天に拾ってもらった。楽天が、仙台のファンが野球を本当に好きにさせてくれた。何か恩返しをしたいという気持ちだった」。０７年に本塁打基金を設立。０８年には岩手・宮城内陸地震で被災した栗原市に２６０万円を寄付した。栗原市は栗駒球場の愛称を「山崎武司球場」とした。毎年、山崎武司杯を開催している。東北を愛する男は、東北に愛された。

訪問した避難所で子供とキャッチボールをする山崎（左から３人目）

　現在も１本塁打あたり１０万円を積み立てて宮城県などに寄付。総額は約１５００万円にのぼる。現在は闘病中の子供や家族を支援するため、ＮＰＯ法人にも寄付を行っている。楽天の来季の戦力構想から外れ、現役を続けるため今季限りで退団するが、「『じゃあやめます』というわけにもいかない。続けていきたい」と約束した。

　東日本大震災後、４月８日に初めて楽天ナインが被災地を訪れた際、バスの窓から小学生が手を振るのが見えた。訪問先の予定には入ってなかったが、急きょバスを降りて交流した。訪問スケジュールには、名取市長との懇談などが待っていたが、「市長を待たせても構わないから」と周囲を説得し、子供たちを励ました。４月３０日のオリックス戦（Ｋスタ）では、観戦に訪れた南三陸町の中学野球部員ら約２０人のためにアーチをプレゼントした。「被災した人たちの笑顔に、逆に元気をもらった」と声を詰まらせたこともある。来季は違うユニホームを着るが、東北を忘れることなく、社会貢献活動を続けていく。

　◆ゴールデンスピリット賞　日本のプロ野球球団に所属する人の中から、積極的に社会貢献活動を続けている人を表彰する。毎年１回選考委員会（委員名別掲）を開いて、球団推薦と選考委員推薦で選ばれた候補者から１人を選定する。欧米のスポーツ界では社会貢献活動が高く評価され、中でも米大リーグの「ロベルト・クレメンテ賞」が有名で、球界での最高の賞として大リーガーの憧れの的になっている。日本では試合での活躍を基準にした賞がほとんどで、球場外の功績を評価する表彰制度は初めて。いわば「球場外のＭＶＰ」。受賞者にはゴールデントロフィー（東京芸術大学名誉教授・絹谷幸二氏作成のブロンズ像）と阿部雄二賞（１００万円）が贈られる。また受賞者が指定する団体、施設などに報知新聞社が２００万円を寄贈する。

　◆阿部雄二賞　２００１年４月９日、本賞を第１回から協賛している株式会社サァラ麻布の代表取締役社長・阿部雄二氏が逝去。同氏は本賞の協賛をはじめ、長年にわたり財団法人報知社会福祉事業団、ユニセフ（国際連合児童基金）等に寄付を続けてきた。サァラ麻布は同氏の遺志として３０００万円を報知新聞社に寄贈、同賞の充実、発展を希望。報知新聞社はその遺志を尊重し、長く後世に伝えるため「阿部雄二賞」を創設し、受賞者に特別賞として１００万円を贈っている。

　◆山崎　武司（やまさき・たけし）１９６８年１１月７日、愛知県生まれ。４３歳。愛工大名電から８６年ドラフト２位で中日入り。９６年に本塁打王を獲得するなど活躍したが、０２年オフにオリックスへトレード移籍。０４年オフに戦力外通告、楽天入り。０７年には２度目の本塁打王と初の打点王に。現役通算２５年間で２１０８試合、打率２割５分８厘、４０２本塁打、１１８５打点。本塁打王２度、打点王１度、ベストナイン３度。１８２センチ、１００キロ。右投右打。既婚。