環境

　緑があざやかな季節ね。山や野原へピクニックに行きたいわ。

　遠出しなくても、まちの中でも新緑を楽しめるよ。冬は葉の落ちていた街路樹も、生き生きとしげっている。花をつけるのもあるし、秋は紅葉も楽しみさ。街路樹があると心が安らぐよね。

　街路樹にはどんな木が多いのかしら。昔も今も変わらないの？

　以前から変わらぬ人気の木もあれば、最近、増えている木もあるんだ。いろいろな役割のある街路樹は、まちづくりに欠かせないものになっている。身近な緑に目を向けてみよう。

　◇全国に多い街路樹は？　身近にあるかな

（順位と本数は２００７年。国土交通省・国土技術政策総合研究所調べ）

　■１位　イチョウ　５７万本

　中国原産。雄木と雌木があり、街路樹には雄木が多い。円錐形の独特の姿の木で、秋に黄葉する。東京都、大阪府、神奈川県の木。種子のギンナンは秋の味覚として人気。

　■２位　サクラ　４９万本

　ヤマザクラやヤエザクラなど多く種類があるが一番人気はソメイヨシノ。江戸時代末期に新品種として生まれ、全国に広まった。種子ではなく、接ぎ木などで育てられる。

　■３位　ケヤキ　４８万本

　木陰を楽しむ木として人気がある。紅葉は木ごとに赤や黄に色づく。高さ２０～２５メートルに育ち、巨木が国や自治体の天然記念物になっている。宮城、福島、埼玉の「県の木」。

　■４位　ハナミズキ　３３万本

　北アメリカ原産。大正時代に東京都（当時は市）がアメリカに贈ったサクラのお返しとして日本に入った。高さ５～７メートル。春は白い花、秋は紅葉と赤い実を楽しめる。

　■５位　トウカエデ　３２万本

　中国原産で、「唐楓」と書く。紅葉が美しい。カエデやモミジは葉が五つにさけたものが多いが、トウカエデの葉は三つにさけている。サンカクカエデともいう。

　■６位　クスノキ　２７万本

　街路樹の上位種では唯一の常緑樹。葉に厚みがあり、よく茂るので防音効果があるとされる。兵庫、佐賀、熊本、鹿児島の「県の木」。ショウノウの木として有名。

　ショウノウ……クスノキからつくる白くて香りの強い結晶。防虫剤などの原料になる。

　■７位　モミジバフウ　２０万本

　アメリカ大陸の原産で日本には大正時代に入った。葉の形がモミジに似ていて、紅葉が美しい。高さ３０メートル以上にも育つ。アメリカフウとも呼ばれる。

　■８位　ナナカマド　２０万本

　紅葉があざやかで、赤い実をつける。非常にかたく、「７回かまどに入れても燃えない」のが名前のいわれとされる。木炭の一種、備長炭の材料になる。

　■９位　プラタナス　１６万本

　世界中で見られる街路樹の一つ。プラタナスの並木を「鈴懸けの道」という。落葉後、鈴のような実が枝にぶら下がるので、「スズカケ」の名がある。

　■１０位　カエデ　１５万本

　植物の分類上はモミジと同じ。秋をいろどる紅葉の代表だ。日本で最も多く見られるのはイロハモミジ。カエデは山梨、モミジは滋賀と広島の「県の木」。

　■番外　フクギ

　高さ１０～２０メートルの常緑樹。並べて植えると緑の壁のようになり、防風林や防潮林に利用される。

　◇高木の街路樹は全国に約６６７万本

　国土交通省（国の役所）の国土技術政策総合研究所が２００７年に行った調査によると、全国の道路に沿って植えられている高木の街路樹は約６６７万本。木の種類は５００種を数えるが、上位の１０種で全体のほぼ半分（４７．５％）をしめる。本数は２０年前に比べると１．８倍に増え、街路樹の整備が進んでいる。

　背の低い中低木のものは約１億６０００万本で、２０年前の２．８倍になっている。ツツジが全体の４割近くをしめる。

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