川島がサポーターの選ぶ「リールス年間最優秀選手」に
苦しいシーズンの最後につかんだＥＬ出場の挑戦権

2011年5月1日（日）

■苦しい戦いの中で果たした１部残留

セルクル戦は出場機会のなかった川島（中央）。試合前には「リールス年間最優秀選手」の表彰を受けた【写真：Image Globe/アフロ】

　４月３０日に行われたリールス対セルクル・ブルージュのキックオフ前、川島永嗣が「リールス年間最優秀選手」の表彰を受けた。これはリールスのサポーターが選んだものだ。「全然予想していなかったんで、びっくりしました。スタジアムに来るまで聞いていなかったです」と、突然の表彰に川島も驚いていた。

　これまで何度も書いてきたが、チームにとっても川島個人にとっても、実に苦しいシーズンだった。当初、サミー会長が掲げていた目標は６位以内に入って「プレーオフ１」に参加すること。しかし、昨年７月３１日に行われた開幕戦はＳＴＶＶに０－１と敗れ、早々につまずいた。
　内容もスコア以上の完敗だった。ＳＴＶＶは２シーズン前まではリールスと同じく２部リーグで戦っていたチームだけに、リールスにとっては１部リーグでの“現在地”を測る物差し的な存在だったが、全くいいところなく敗れてしまったのだ。

　さらにリールスは負け続け、第２節のスタンダール戦で１－４、第５節のゲンク戦では１－４と大敗を喫した。第６節のゲント戦でようやく引き分け、初勝利は第９節のシャルルロワ戦まで待たねばならなかった。この時、リールスの成績は１勝２分け６敗という悲惨なものだった。

　１１月２７日には、リールスはスタンダールに０－７という完敗を喫した。スコアだけ見れば、川島の責任も免れないような惨敗だった。しかし、そこはサッカーをしっかり見る文化のあるベルギー。むしろ川島は“０－１０”の危機から救ったとして、“採点６”の評価をメディアから受けたのである。
　１２月１８日のリールス対ゲンク戦は、スペクタクルな内容で１－１の引き分けだったが、まさに「川島対クルトワ」とも言える両チームのＧＫの競演だった。翌節のアンデルレヒト戦では０－６というまたしてもサッカーのスコアとは思えぬ大敗を喫したが、このころにはチームが不安定でも、川島に対する評価は常に安定していた。

　年が明けると、リールスは今季３人目の監督となるソリエドを招いた。２月に入ってから明らかにサッカーの質が向上したリールスは、ラスト７試合を１勝５分け１敗と粘りを見せ、最終節でとうとう１５位から１４位へ浮上。ミラクルとも呼べる１部残留を決めたのだ。

　ソリエドが来るまで、毎試合数え切れないほどのシュートを浴びていた川島だったが、今年になると守備陣が安定したおかげで決定機を防ぐ機会が減っていた。こうしたオーガニゼーションの中で、しっかり役割を果たすことも好ＧＫの条件である。こうした苦難のシーズンを過ごした川島だが、年間最優秀選手に選ばれたことによって報われた。

「これだけいろいろ苦しんできた中で、こうやってサポーターに選んでもらえたっていうのは自分にとってうれしいこと。自分自身も、苦しい中でもサポーターのためにプレーしたいという気持ちで１年間やってきた。逆にサポーターから選んでもらって、本当に自分としてはうれしいですね」

■ＥＬの出場権を得るというのは１つの目標

　今、リールスはプレーオフ２グループＡを戦っている。４月３０日のセルクル戦、川島はベンチ入りメンバーに入ったものの、出場機会はなかった。メンバー表を見ると、ズラリとレギュラー・準レギュラー級選手が控えになっている。
「今日は試合に出なかったですけど、監督もプレーオフに入ってから、選手全員にチャンスをあげたいみたいに言っていた。それで、今日は出ませんでした」

　危ない時間帯もあったが、それでも９０分を通じてみれば、リールスの勝ちゲーム。チームは３－０で快勝したが、伸び伸びとしたプレー内容が印象的だった。
「残留が決まっている分、安心感がある中でやっている。ベンチはベンチで盛り上がっていました」

　これでリールスはメヘレンとのアウエーゲームを残して首位に浮上した。このままいけば、グループＢの首位と「プレーオフ２」の決勝戦を戦い、勝てばさらに「プレーオフ１」の４位チームと来季のヨーロッパリーグ（ＥＬ）出場権を懸けて戦うことになる。つまり、１６チーム中、下から３位のリールスにもＥＬ出場の挑戦権が生まれたのだ。

「ＥＬの出場権を得るというのは１つの目標だと思うし、自分がこのチームに移籍してきた時の目標でもあった。そういった意味では、今シーズンに関してはそういう目標をもってやっていければいいなと思ってます」

　川島は常々、「日本人ＧＫとして初の欧州カップ戦出場にチャレンジしたい」と言い続けている。イングランドのクラブからの引き合いもある川島だが（これはクラブ関係者もはっきりと認めている）、もしリールスがＥＬに出場した場合、残留の可能性も大きくなるのか？

「来季、自分がここに残るかどうかというのはまた別の話。ただ今は、自分がこのチームでプレーしている以上、そこの目標に対しては常に追求していきたと思っています。来年は来年で、また別に考えていければいいかなと思います」

＜了＞

■関連リンク
・川島が評価するソリエド監督の手腕（2011/4/9）
・リールス川島、結実した１部残留への思い（2011/3/21）
・川島永嗣プロフィール・経歴（2011/5/1）

中田徹

１９６６年生まれ。転勤族だったため、住む先々の土地でサッカーを楽しむことが基本姿勢。メキシコＷ杯を２３試合観戦したことでサッカー観を養い、市井（しせい）の立場から“日常の中のサッカー”を語り続けている。２００２年、０６年、１０年ワールドカップ、ユーロ２００４、０８をはじめ、オランダリーグのコラムなどをリポートしている