【自民総裁選】続々名乗り、麻生氏苦虫 (1/2ページ)

　３日夜、衆院赤坂議員宿舎で、前防衛相の石破茂と民主党元代表の前原誠司がばったり会った。両氏とも安保政策の論客で、鉄道やプラモデルなど「オタク趣味」でも大の仲良しだ。

　前原「オッ、石破さん、出馬したらどう？　私が推薦人になりますよ」

　石破「じゃあ、民主党代表選に前原さんが出馬したら、私が推薦人になってあげるよ」

　この時、石破の総裁選出馬はまだ冗談だった。石破は横にいた同僚議員にこう言った。

　「僕は麻生太郎幹事長は大好きなんだよ。オタク対オタクの戦い？　秋葉原で麻生さんが『オタクのみなさん』と呼びかけたら、僕が横で『ハ〜イ』と手を挙げたりして…」

　だが、４日夜、ジョークは現実に変わり始めた。

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　石破の所属する津島派（平成研究会）は田中角栄元首相を源流とする名門派閥だが、過去２回の総裁選で独自候補擁立を見送った。麻生や元防衛相、小池百合子ら総裁候補が次々に出る中、「このまま擁立を見送れば他派閥の草刈り場となる」（中堅）と危機感が高まっていた。

　白羽の矢が立ったのが石破だった。５日未明まで都内の飲食店で前環境相の鴨下一郎、元文科相の小坂憲次ら中堅１０人ほどに出馬を口説かれた石破は次第に目つきを変えた。

　石破が５日午前、記者団に「（推薦人が）２０人集まったら逃げない」と宣言したため、午後１時半から都内の津島派事務所で開かれた運営幹事会は紛糾した。

　石破「民主党の外交・安保や農業政策を論破できるのは私だけだ」

　総務会長の笹川堯や元経済企画庁長官の船田元ら津島派幹部は「自制して派の影響力を保つべきだ」と猛反対したが、石破はかたくなだった。若手・中堅も「過去２回結束して見送って、このザマじゃないか」と擁護。最後は会長の津島雄二が「推薦人を集められるなら出馬は歓迎する」と派内候補としないことを条件に出馬を了承した。