先発の役割が果たせなかった中日・川崎

　２０００年１０月６日以来、実に１２７４日ぶりの１軍マウンド。しかも、開幕投手は１０年ぶり。だが、そんな高揚感が、逆に川崎憲次郎投手（３３）の体を重くしたのか。

　「１軍のマウンドはすごく気持ちよかった。ただ、入れ込み過ぎてしまった」

　初回、いきなり先頭の木村拓を四球で歩かせるも、続く嶋を併殺打に斬（き）ってとる。思わず握りしめる右拳。奇跡の復活劇を予感し、沸き上がるナゴヤドーム。しかし…。

　急転は２回。先頭の４番・シーツから１番・木村拓まで、７人連続で出塁を許し５失点。落合監督自らマウンドに。降板が命じられた。

　「試合を壊してしまってすみません。皆に申し訳ない」

　一部コーチも知らなかった、まさかの開幕投手。公にされたのは、試合開始４０分前。だが、さらにさかのぼること３カ月前の１月３日、川崎自身には落合監督から電話があった。

　「開幕、おまえに任せるからな」

　キャンプ前から告げられていた「４・２」。右肩痛の地獄からはい上がってきた男に、指揮官は竜投の先陣を託し、託された側も必死で開幕マウンドに立てるよう仕上げてきた。

　「せっかくチャンスをもらったのに情けない」

　１イニング１／３、３７球。今はここまで。だが、次こそは−。指揮官の期待には一つ一つ応えていけばいい。