恐竜でおなじみの福井で、新強竜が眠りから覚めた。中日はスコット・ブレット外野手（３３）が１５日の広島戦（福井）で来日１、２号連発。不振を極めた新外国人選手がついに爆発だ。フレッシュな力が結集しての５連勝、待望の貯金「１」。

１回裏無死一塁、ブレットはライト場外へ先制の１号２ランを放つ＝福井県営球場で（谷澤昇司撮影）

　お見それしました。５連勝で貯金生活へいざなうブレットの２連発に、山田監督も最敬礼だ。

　「すごかったなぁ。気持ちよく仕事をしてくれた。戦力になるのは間違いない」

　握手を求め、背中をたたいて祝福した。評価の大激変。一発攻勢を演出した“遅咲きの男”の相好が崩れる。２軍戦で１本塁打だけだったのは、出し惜しみをしていたのではと思わせる豪打。それも連発だ。

　“弾丸男”の標的となったのは苫米地だった。

　１回。井端が中前安打で出塁すると、初球をためらわずに振った。右翼席場外へ。打った瞬間に両手を広げていた。

　「高めの球を待っていたところにスライダーが入ってきたので、思い切り振ったよ」

　これで蓄積していた苦悩が吹っ飛んだ。来日初本塁打で２点の先取点をたたき出すと、今度は３回だ。１死無走者。変身の証は選球眼に見られる。ボールになる変化球にバットを止めて、最後は甘い変化球をとらえた。

　中堅バックスクリーンへ飛び込む２号ソロ。本塁を踏む際、軽やかなステップを踏んで笑顔をはじけさせた。

　「打った球はよく分からなかったが、たぶんチェンジアップ。リラックスして打席に入れるし、球が大きく見える。完ぺきなスイングができている！」

　打撃開眼？　球が巨大化すれば打てないわけがない。上体が突っ込まないよう、打撃の大改造に着手した佐々木打撃コーチが笑いながら言う。

　「当たれば飛ぶわな」

　開幕から１カ月は非戦力。２軍戦ですら打率は２割未満だった。山田監督は当初、同情心から１軍昇格を決意した。「２軍では話し相手もいない。かわいそう。海を渡ってきた人には敬意を表さなきゃ」。出場直訴に応え、初のスタメン起用。「聞く耳を持ってやっている」と２番に組み入れた。

　どれどれ。淡い期待感を持って開けたら、アッと驚くビックリ箱。破壊力抜群の大砲が飛び出してきた。