小乗仏教（読み）しょうじょうぶっきょう

仏教の創始者釈迦の滅後約100年して（前3世紀半ばアショーカ王の頃と思われる）仏教教団はしだいに20ほどの部派に分裂し，煩瑣にして壮大な論蔵（アビダルマ（阿毘達磨）abhidharma）を打ち立て論争を行った。この時代の仏教を小乗仏教といい，西洋中世のキリスト教のスコラ哲学に比肩される。サンスクリットでヒーナヤーナHīnayāna（〈小さな乗物〉の意）というが，〈小乗〉とは大乗仏教からの貶称であり公平な呼称ではない。部派仏教ともアビダルマ仏教ともいわれる。小乗仏教の思想は釈迦とその直弟子たちの初期仏教と，後の大乗仏教を理解する上にも重要である。

　小乗仏教の中で特に重要な部派は，大衆（だいしゆ）部，説一切有（せついつさいう）部，犢子（とくし）部，化地（けち）部，法蔵部，経量（きようりよう）部などであるが，現存資料としてはスリランカ上座部の伝持するパーリ語で書かれた論蔵と，漢訳に伝わる説一切有部のものがほぼすべてであり，他部派の論蔵はきわめて少ない。

　小乗仏教の教理の特徴は，釈迦の教えをいかに正確に理解し整備するかという点にある。釈迦の根本思想の要約である三法印（諸行無常，諸法無我，涅槃寂静）に関する考察としてとらえると理解がしやすいであろう。

　小乗仏教の論師たちは，まず〈諸行無常〉に関して，無常の構造を明らかにしようと努めた。説一切有部では，この世界を構成する要素的存在として70ほどの法（ダルマdharma）を想定し，これらの法は〈過去・未来・現在の三世に自己同一性を保っている〉と主張し（三世実有説），森羅万象の無常を説明した。これに対して経量部などは，これらの法は〈現在にのみ存在し，過去と未来には存在しない〉と唱え（現在有体・過未無体説），これにより無常を説明した。

　つぎに〈諸法無我〉については，無我であるならば行為や輪廻の主体は何なのかと考察した。経量部の種子説，大衆部の根本識，化地部の窮生死蘊などは，この問題意識から生じたもので，このうち経量部の種子説は，後の大乗の唯識説の主張する阿頼耶識（アーラヤビジュニャーナālayavijñāna）の先駆思想と考えられている。

　〈涅槃寂静〉に関して小乗論師たちは，涅槃とは何か，釈迦の本質は何か，一般修行者の究極的到達点である阿羅漢（羅漢）の境地とは何か，涅槃に至る過程は何か，などの点について詳細に研究し，その思索を発展せしめた。

　小乗仏教は釈尊の教えに忠実ならんと試みたが，その結果は出家中心主義になり，大乗仏教の興起をうながしたのである。
→大乗仏教
執筆者：加藤 純章