バーレスク（英語表記）burlesque

からかうことを意味するイタリア語〈ブルラburla〉から生まれた言葉で，既存のジャンルの約束事や既存の作品の特徴を茶化した文学作品を指す。イギリスでとくに盛んで，S.バトラーの《ヒューディブラス》（1662，63，78）やA.ポープの《髪の毛の略奪》（1712）のような詩，H.フィールディングの《シャミラ》（1741）や《ジョゼフ・アンドルーズ》（1742）のような小説など，あらゆるジャンルにわたるが，とりわけ劇に多い。たとえば，F.ボーモントの《輝けるすりこぎの騎士》（1607ころ初演。以下初演年）はジェームズ朝の大衆劇や観客の趣味についての，バッキンガム公爵などによる《舞台稽古》（1671）やR.B.シェリダンの《批評家》（1779）は英雄悲劇についての，またJ.ゲイの《乞食オペラ》（1728）はイタリア・オペラについての，それぞれバーレスクである。しかしバーレスクは単なるパロディにとどまらず，俳優が他者を演じるという演劇芸術の大前提を意識化する。すなわち，演技があまりに現実離れしているとその虚構性が，またあまりに現実に密着しているとその非演劇性が批判されるのである。19世紀のイギリスでは，バーレスクはそれまでのものほど鋭い風刺性をもたず，平易な笑いに依存する大衆的で文学性の乏しい特定のジャンルを指すようになった。その代表作家はバイロンHenry James Byron（1834-84）で，彼の劇には当時流行していたメロドラマのパロディという面もある。同じことはW.S.ギルバートの戯曲やA.S.サリバンとともに作った一連の〈サボイ・オペラ〉にも指摘できる。

　他方，アメリカでは，バーレスクは19世紀後半から盛んになった性的な素材によって笑いを誘う寸劇，女性の肉体美を売りものにする踊り，奇術，歌などからなる，大衆芸能を主として指す。これはやがて女性の裸体に中心をおくようになり，ストリップティーズstriptease（ストリップショー）と呼ばれるに至るが，このジャンルで芸を磨き，のちにせりふ劇，ミュージカル，映画などに進出した芸人は非常に多い。
執筆者：喜志 哲雄