ダーウィンが来た！
まずは、童謡「虫の声」で有名な「チンチロリン」という鳴き声が特徴のマツムシです。大きさはわずか2センチほどしかありません。「マツムシ」の名前は、平安時代の「枕草子」や「源氏物語」にも登場していて、古くから日本人の心をとりこにしてきました。
童謡で有名な“ガラスの音色”のマツムシ/NHK提供拡大画像表示
続いては「ルルルルル〜」という低い鳴き声が特徴的な「カンタン」です。葉っぱの隙間で、優しくて、儚い音色を響かせます。
カンタン/NHK提供拡大画像表示
スズムシの鳴き声の秘密は羽にあり
次に私たちが見つけたのは、美しい鳴き声が愛され続けている「鳴く虫の王様」スズムシです。
鳴く虫の王様・スズムシはハート型の羽が特徴/NHK提供拡大画像表示
「リーン、リーン」という澄み切った音色は繊細ながら凛とした強さが感じられます。スズムシが出す美しい音の秘密は、背中の大きな羽に隠されています。
赤矢印の棒状の箇所が「コスリ器」、黄矢印の長い曲線が「ヤスリ器」/NHK提供拡大画像表示
スズムシは左右の羽をこすり合わせることで、音を出しています。羽の裏側をよく拡大して見てみると、右の羽には細かい凹凸が一列に並んでいて、ヤスリのように見えることから「ヤスリ器」と呼ばれています（図の黄色矢印の部分）。
一方、左の羽には棒状の硬い「コスリ器」があり（図の赤矢印の部分）、スズムシはコスリ器でヤスリ器を素早くこすることで、音を出しているのです。1秒間におよそ60回もこすりあわせることによって生み出される音の高さは4.5キロヘルツ。これは、1秒間に4500回もの振動が発生していることを意味します。そのため、高く澄んだ音色が生み出されているのです。