インフルエンザA型ウイルスが結合する糖鎖分子として，シアル酸分子種の一つN-アセチルノイラミン酸（Neu5Ac）が最も知られている．細胞表面上の糖鎖末端のNeu5Acは，インフルエンザA型ウイルスの感染を開始する受容体として機能する．一方，インフルエンザA型ウイルスの中には，Neu5Acだけでなく，シアル酸の主な分子種の一つN-グリコリルノイラミン酸（Neu5Gc）にも結合するものがある．さらに，3-O-硫酸化ガラクトシルセラミド（スルファチド）は構造中にシアル酸を含んでいないにもかかわらず，インフルエンザA型ウイルスが強く結合する糖鎖分子である．Neu5Gcやスルファチドはウイルスが結合することから，感染時のウイルス受容体と考えられてきた．ところが，これらの糖鎖分子は感染時のウイルス受容体としての機能は認められず，ヒト細胞上のNeu5Gcは感染を阻害する機能があること，スルファチドはウイルス産生を促進する機能があることが分かってきた．これらの糖鎖分子の機能は，感染予防や新しい抗ウイルス薬の開発に利用できるものと期待される．