2012年にサウジアラビア・カタールで発生した重症呼吸器症患者の原因病原体は，新型のコロナウイルスであった．このウイルスはMiddle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV) と呼ばれ，2002年に発生した重症呼吸器症候群（SARS）以来のコロナウイルスによる重症例として注目されている．発生後1年しか経過していないので不明な点は多いものの，MERS-CoVはベータコロナウイルスの2Cグループに属するタケコウモリコロナのウイルス（Bat-CoV HKU4）やアブラコウモリのウイルス（Bat-CoV HKU5）と近縁であることが明らかとなった．このようにコウモリが自然宿主であることが推測されているが，まだ特定に至っていない．最近，ヒトからヒトへの感染が強く疑われるケースが報告され，感染の拡大が懸念されている．