レチノイドは，イソプレン4ユニットから成る炭素数20個のジテルペノイドであり，二重結合を5個持つ構造をしている．一般に，ビタミンAといわれるのは，その末端官能基がアルコール体（レチノール）のことであり，生体中では酸化されて活性本体となり作用を発現する．第一の酸化段階は，アルデヒド体（レチナール）で視覚に関与している．第二の酸化段階は，カルボン酸（レチノイン酸）で核内受容体のシグナル分子として作用し，遺伝子の発現調節に関わっている（図1）．
筆者らの研究室では，ビタミンA誘導体，特にレチナールとレチノイン酸のアナログ化合物を用いて，生物機能を解明することを目指して研究を行っており，その一部を本稿で紹介する．