なぜ日本は入学式や新学期が4月から始まる？
門出の春には桜が似合いますが……日本が4月始まりの理由とは？ 4月入学の国は他にあるのでしょうか？
＜目次＞
日本の入学式や新学期が4月から始まる理由
今でこそ4月入学は当たり前になっていますが、昔からそうだったわけではありません。江戸時代の寺子屋、私塾、藩校などでは特に入学の時期を定めず、随時入学できました。子どもたちも家の大切な働き手だったため、入学時期はばらばらだったそうです。やがて、明治維新で西洋の教育が導入されると、高等教育では9月入学が主流となりました。
しかし、明治19年（1886年）に国の会計年度が「4月－3月」になると、文部省（当時）の指示で、高等師範学校は4月入学となりました。その理由は、学校運営に必要なお金を政府から調達するためには、国の会計年度の始まりである4月に合わせないと不便だからといわれています。その後、全国の師範学校や小学校でも4月入学が広がり、現在に至っています。
最近は、グローバル化を見据えて9月入学（秋入学）が検討されており、導入しているところもあります。
日本の年度が4月始まりになった理由と学校教育の関係
日本の学校が4月始まりになった背景には、国の「会計年度」が関わっています。「会計年度」とは、歳入・歳出の区切りとされる期間のことで、通常は1カ年を1会計年度としています。『明治財政史』という資料によると、明治元年（1868年）までは「旧暦1月―12月」で会計を区切っていましたが、明治2年（1869年）に国が官公庁が予算を執行するための「会計年度」の規定を設け、「旧暦10月―9月」としました。その後に改暦されると、「1月―12月」、「7月―6月」などと変更され、明治19年（1886年）に「4月―3月」になって現在に至ります。
会計年度が4月始まりになった主な理由は、当時は農家が多く、政府の税金収入源は米だったため、秋に収穫した米を現金に換え、納税されてから予算編成をしていくには、1月始まりでは間に合わなかったから。国の会計年度は、財政法という法律で「4月1日から翌年3月31日まで」と定められました。
入学式・始業式、新学期はいつ始まる？
入学式の日付は4月1日ではなくまちまちです
中国など世界各国の入学式・始業式、新学期は何月？
他の国ではいつから新学年がスタートするのでしょうか？ 国の中でも州や学校によって異なる場合もありますが、一般的な時期はこちらです。- シンガポール …… 1月
- オーストラリア …… 1月末～2月初め
- ニュージーランド …… 1月末～2月初め
- 韓国 …… ３月
- インド ……4月～7月 地域によってまちまち
- タイ …… 5月
- フィリピン …… 6月
- ドイツ …… 8月
- アメリカ …… 9月
- カナダ …… 9月
- メキシコ ……9月
- イギリス …… 9月
- フランス …… 9月
- イタリア …… 9月
- ベルギー …… 9月
- トルコ …… 9月
- モンゴル …… 9月
- ロシア …… 9月
- 中国 …… 9月
東京大学の調査（入学時期の在り方に関する「懇談会中間まとめ」2012年）によると、9月入学の国は116カ国です。
また、日本のように厳粛な入学式や始業式をする国はあまりなく、簡単な手続きやパーティーだけという場合が多いようです。
新学期がなぜ4月なのかに関してよくある質問
Q. 4月入学のメリットとデメリットは？
A. 4月入学のメリットは、日本の就職活動は4月入社を前提に組まれているためそのスケジュールに合わせやすいことや、四季の始まりでもある春は入学に合い、比較的暖かい時期なので入学式を行いやすいことがあります。一方デメリットは、国際的なスタンダードではないので留学、編入の時期が合わせづらい点があります。
Q. 中国やアメリカが9月入学の理由は？
A. 昔は多くの国で、農作業のスケジュールに合わせて入学時期を決定していたためです。子どもが農作業の手伝いをするのが一般的だったため、収穫で繁忙期の夏は学校を休みにし、少し落ち着く9月から学校を始めていました。この習慣から9月入学が定着したといわれています。
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