「ミカンが実る頃」をヒットさせたのは１９歳。当時は渡辺プロダクション所属のアイドル歌手だった。現在は、宮城県仙台市泉区に住む。
「東日本大震災がおきたときは、自宅マンションにいました。部屋は６階なので、大きく左右に振られ、室内はタンスや家具が倒れて足の踏み場もないほど。その日は、寝たきりの母を車椅子にのせて、父と一緒に避難所となった近所の小学校の体育館で一夜を過ごしました」
実は、最初に取材したのは１月末。都内・銀座のジャズクラブ「銀座シグナス」でのライブ後だった。
ジャズ歌手として活動を再開したのは９年前。同店では奇数月に定期出演している。
芸能界引退前、英語を２年間学び、そして丸１年間、米・ロサンゼルスの音楽スクールでレッスンに打ち込んだ。それだけに、ライブはナチュラルな英語が耳に心地よかった。
ところが、記事の掲載直前に震災が直撃。安否確認ができず、掲載を見合わせていた。
「携帯電話が室内で行方不明になったんです。連絡が取れず、ずいぶん、お客様からも心配されました」
お客様というのは、藍さんは仙台市国分町でパブスナック「ビーネ」のママをしているからだ。
「キープボトル１３０本がラックから落ちて大損害。お店の再開は３月２８日でした。シグナスさんのライブもさすがに３月は中止しましたが、次回の５月２６日から再スタートです」
振り返れば、波瀾万丈。最初のデビューは単身上京後、高１の１１月だった。だが、なかなか芽が出ず、引退も覚悟。スポットライトが当たったのは、４年目の再デビュー後だ。「『ミカンが実る頃』のヒットでようやく歌手としての実感がわきました。テレビに出られて、親孝行できたのが本当によかった」
ところが、その後、父が保証人となっていた知人の会社が倒産。総額約１億円もの借金をかぶり、経営していた左官会社は連鎖倒産した。やむなく芸能界を引退。「ビーネ」を開店して返済に追われた。
「がむしゃらでした。お客様に恵まれ、１０年ほどかかりましたが、利子も含めて１億６０００万円余りを完済しましたよ」
今年９月、「ビーネ」開店３０周年。記念リサイタルを１１月２６日、仙台市内のライブハウス「ダーウィン」で予定している。
■あい・みよこ 宮城県石巻市出身。オーディション番組「全国歌謡コンクール」（１９７０年）、「スター・オン・ステージ あなたならＯＫ！」（７３年）で優勝。１９７３年８月に発売したシングル「ミカンが実る頃」が約３０万枚のヒット。その後、米・ロサンゼルスで１年間音楽修行。帰国後、実家の都合により芸能界引退。現在、パブスナック「ビーネ」（仙台市青葉区一番町４の４の８仙台協立第５ビル４Ｆ （電）０２２・２６５・６２１５）経営。ジャズクラブ「銀座シグナス」（（電）０３・３２８９・０９８６）、ライブハウス「ダーウィン」（（電）０２２・７１４・６１０７）。
