＜大相撲九州場所＞◇１４日目◇２３日◇福岡国際センター

　異例の万歳コールが起こった。大関稀勢の里（２７＝鳴戸）が横綱白鵬（２８）を上手投げで破り、２日続けて全勝横綱を止めた。今場所最多６９８６人の観客は、万歳三唱とスタンディングオベーションで盛大に祝福。結びの一番で横綱日馬富士（２９）が勝ったため、逆転優勝の目は消えたが、来場所の綱とりへ大きな１歩を刻んだ。

　興奮冷めやらぬ館内に、声が響いた。最初は静かに。だがやがて、波のように大きなうねりとなって広がった。７０００人近い観客が、一体となって声を上げた。立て続けに起こった万歳三唱。その数、１０度。立ち上がる人もいた。異例の光景。その声を、稀勢の里は全身で感じ取った。「すごいことですよね。本当にうれしかった。相撲を取って良かったと思います」。優勝の目は、もうない。だが、主役はこの男だった。

　全勝の白鵬戦。取組前から闘志むき出しだった。１度目のそんきょから、にらみ合い。立ってもじっと目を合わせ続けた。２度目の仕切りも立ったまま２５秒。計３度で１分になった。そのため早くも時間いっぱい。「たまたまです」と振り返ったが、その気迫には横綱の方が目をそらした。

　迎えた立ち合い。けんか四つの差し合いで、当たり勝った。左をねじ込み、胸を合わせる。すかさず右上手を引いた。ここが、勝負の分かれ目だった。

　場所中、亡き先代鳴戸親方（元横綱隆の里）の言葉を思い出していた。「上手はじょうず、下手はへたと書く」。差すのはいつでもできるが、上手は難しい。だからこそ、上手を取れ、と。何度も諭された。現鳴戸親方（元前頭隆の鶴）も言う。「下手は自分十分でも、相手十二分の形。下手の相撲より、上手の方が大成すると言われました」。

　敗れた２番はいずれも左を差しただけで攻め急いだ結果。反省し、稽古場では右上手を引く形で終えるすり足を続けた。その右だった。投げの打ち合いに勝ったのは。白鵬に初めて決めた上手投げ。「前に前に行くことだけ考えていた。いい流れでいけた。いい波だと思う。今後に生かさなきゃ」。静かに息をついた。

　優勝には届かず「いい課題。まだまだだということ」と悔しさを押し殺した。だが、堂々たる相撲で全勝だった２横綱を連破した。千秋楽は鶴竜戦。今までは、ここであっさり負けた。「しっかり、いい相撲を取りたい」。来年初場所が綱とりとなるかどうか。答えは稀勢の里自身に懸かっている。【今村健人】

　◆稀勢の里の２横綱撃破

　今年名古屋場所以来、２度目。綱とりだった名古屋場所は１３日目で日馬富士を浴びせ倒しで破ると、１４日目は４３連勝中だった白鵬を寄り倒し。次の秋場所へ綱とりをつなげる上で大きな２連破だったが、千秋楽で大関琴奨菊にあっさり寄り切られた。綱とりも振り出しに戻った。