初優勝とともに、照ノ富士が新大関に昇進した。

　もう１場所、待つべきではなかったか、という声は少なからず、審判部の内外であった。

　直近３場所の成績で、最初は平幕での８勝。最近昇進したものの地位の責任を果たせていない横綱鶴竜、大関豪栄道の反省から、慌てて上げる必要はないという声は大きい。新大関をつくったものの、ふがいない成績となられては困る、というのが反対派の大勢だろう。ここ２場所で１３勝、１２勝を挙げた照ノ富士の好成績から、もう１場所待っても上がる、という見方も強い。

　その考えにも同意はできる。だが「３３勝」という昇進の目安の数字でなく、過去の「関脇優勝」になぞらえると、大関昇進は妥当に見える。

　年６場所制が定着した５８年以降、関脇で優勝した力士は過去１５人いる。そのうち、連続で関取を務めていたのは１４人で、１１人が大関への昇進を果たしていた。逃した３人は直近３場所の成績が、せいぜい３１勝止まりだった。

　関脇優勝で昇進した１１人の中には「８勝」を交える力士もいた。北の湖は小結で８勝、関脇で１０勝と来て、１４勝の優勝で昇進した。三重ノ海も関脇で８勝、１１勝と来て、１３勝の優勝だった。曙は小結で１３勝ながら、関脇で８勝にとどまり、場所始めは大関とりのムードがないまま、１３勝で優勝して昇進が決まった。

　照ノ富士の起点が平幕だったこと。ここが意見の分かれ目だが、実績だけでは十分「妥当」にみえる。

　「優勝」は重い－。北の湖理事長（元横綱）らが重視したその一点は、やはり大きい。

　優勝制度が制定された１９０９年（明４２）以降、わずか１００人しかいない優勝者。その１０１人目に就いたのが照ノ富士だった。現在の日本人３大関には、いまだ経験がない領域。一気に飛び越えた。

　まして、２場所の関脇で記録した１３勝、１２勝は、いずれもその場所の３大関の成績を上回る。その間の大関戦は合計４勝１敗。この時点で、大関としての実力があると判断しても時期尚早ではない。

　阻止すべき大関が、壁に成り得なかった。むしろ照ノ富士の優勝と大関昇進を「演出」したのが、稀勢の里が白鵬を倒した瞬間だったことは、皮肉にも思える。現大関がふがいないからこそ、新しい風を吹き込むべく誕生したのが、新大関照ノ富士だった。【今村健人】