＜日本ハム３－０西武＞◇１３日◇函館

　ド迫力に、豪快に節目を飾った。日本ハム大谷翔平投手（１９）がプロ入り最速１５８キロをマークし、プロ初完投＆初完封勝利を飾った。初登板だった函館で西武打線を圧倒。６安打９奪三振の力業でねじ伏せた。屋外で最大瞬間風速１６・４メートルの強烈な追い風の後押しを受け、自己記録を１キロ更新。今季４勝目を挙げ、１年目の昨季３勝を上回った。二刀流で迎える２年目の進化を証明する躍動は、勢いを増すばかりだ。

　喜怒哀楽があふれた。大谷が感情をむき出しにしながら、独り舞台を仕上げた。初めて立つことを許された最終９回、２死一塁。代打米野の打球が襲った。グラブをはじかれたが、三塁手・飯山が好カバー。２７個のアウトを、やっと積み上げ切った。プロ入り初完封。ハイタッチするため先輩チームメートをマウンドで待った。

　無心のハイテンションだった。何度もガッツポーズした。珍しくほえ、時に頭上に両腕を掲げ、拍手までした。プロ入り最多１２６球。人知れず、驚異の１球が生まれていた。１点リードの５回２死一、二塁。木村へのカウント１－２からの４球目だった。「どんなボールか覚えていない」。真ん中、やや外寄り直球で一ゴロに切った。球速表示がない球場。「パ・リーグＴＶ」の計測でプロ入り最速を１キロ更新する１５８キロをマークしたことは、４勝目をつかんだ後に知った。

　１回、左かかとを地面に引っ掛けボークとなった慣れない屋外球場で、「後ろから前に」と感じた追い風が味方になった。最大瞬間風速で１６・４メートル。「投手有利の日。僕の直球は走る」と冷静に読み、１５５キロ以上は１４球を数えた。岩手で生まれ育ち、函館は北海道の南に位置する地方都市。どことなく育った東北地方に似ているとされる。花巻東３年夏、雰囲気が近い岩手県営で自身最速１６０キロ。プロでは試合中に時折、目をやるスピード表示がなく、目の前の勝負に集中した。

　直球とスライダー主体で９回まで押し切った内容に、栗山監督は、またステップアップしたと力説した。「高校時代も１試合の作り方が…、（課題）だったからね」。アマでは未完成だった投手としての成長度をこの日、証明した。ナイター登板翌日の早朝に、憧れの大リーグ中継に見入ることもある永遠の野球少年。夏場にかけて米球団の幹部級が大挙して来日。進化の過程を視察するとの情報もある。豊かな未来が待つ予感は、さらに増した。

　大谷

　長いイニングを投げたいと思っていたけれど、やっと投げられたことがうれしい。次につながる。

　はしゃがず、躍らず、自分を保つ。道半ばの前人未到の挑戦がある。サプライズを振りまきながら、誰も見たことがない世界を切り開いていく。【高山通史】

　▼大谷がプロ初完封で４勝目を挙げた。今季は野手で１８試合に出場し、投手で６試合に登板。野手、投手の両方で先発している「二刀流選手」の完封勝利は７１年外山（ヤクルト）以来、４３年ぶりだ。７１年外山は６月１８日阪神戦と７月２９日中日戦で完封勝利を挙げ、投手で３３試合に登板、野手で４１試合に出場した。大谷は現在１９歳１０カ月。１０代投手の完封勝利は今年の５月７日浜田（中日＝１９歳９カ月）以来で、日本ハムでは０７年７月１２日吉川（１９歳３カ月）以来、７年ぶり。