＜オールスターゲーム：全パ１－１全セ＞◇第１戦◇１９日◇札幌ドーム

　２人の運命に引き寄せられるようだった。マウンド上の西武菊池雄星投手（２２）は、笑顔で大谷の好プレーをたたえた。６回１死二塁、バレンティンの痛烈な打球をキャッチした左翼大谷がノーステップで二塁へ返球。アウトにはならなかったが、慌てて帰塁した西岡が思わず苦笑いを浮かべるほどだった。「（大谷が）投げると思わなかったので、びっくりした。強烈な打球を捕って、（走者を）刺しにいってくれた。改めていい後輩だなと」。ベンチ前ではグラブタッチで迎えた。

　６回、大谷からのバトンを受け、球宴初マウンドに上がった。ブルペンでは大谷と並んで肩をつくって、人生初の“共演”。「２度とないことかもしれないので、楽しみながら」と登板に備えた。「ほれぼれするような、ああいう真っすぐを投げたいなと思わせるすごい球でした」。ともに岩手で生まれ育ち、「怪物」と呼ばれた後輩の力を生で実感した。

　一流選手に囲まれ、心の底から楽しんだ。先頭打者に四球を与えたが、１回を無安打無失点。交流戦で本塁打を浴びた阿部を直球勝負で二ゴロに抑えた。「居場所はないかなと思ったけど、みなさん優しく声を掛けてくれて、楽しくやれたと思います」。全１３球のうち、直球を１２球。最速は１４５キロ。内容には少し不満そうだったが充実感たっぷりの表情だった。【久保賢吾】