元人気力士・若ノ城、母から腎臓移植受け腎不全克服　介護士転身で「沖縄に帰って仕事をしたい」

　若貴ブームに沸く１９９０年代に人気力士だった若ノ城こと阿嘉宗彦さん（４４）が１２日放送のＴＢＳ系「爆報！ＴＨＥ　フライデー」（金曜・後７時）に出演。５年生存率３０％の腎不全を患い、実の母から腎臓を譲り受ける移植手術を受けていたことを明かした。

　高校で柔道日本一に輝いた阿嘉さん。１８歳で間垣部屋（第５６代横綱・２代目若乃花）に入門。１９２センチ、１６５キロという体格に加え、角界には珍しい沖縄出身ということもあり、“未来の横綱候補”として将来を嘱望された。

　デビューから２場所目の９２年３月に序の口優勝、９５年９月に十両昇進、９７年９月に幕内昇進と順調な相撲人生を歩んでいたが、デビュー前から患っていた持病の糖尿病が悪化。成績次第で三役も狙えた９８年の春場所で５勝１０敗と大きく負け越したところから相撲人生が狂い始めた。

　０４年、３１歳の若さで現役引退。サラリーマン生活を送っていた３３歳の時、突然、背中に激痛が走り、医師から告げられた病名は腎不全。５年後の生存率は３０％と宣告され、「生き続けるには腎臓移植手術しかない」と告げられた。

　「息子のためなら、私の腎臓を」と申し出た母・恵子さん（７３）の腎臓を譲り受け、手術成功。１１年経過した現在は糖尿病のため、１日５回のインスリン注射と１日２０錠の薬の服用こそ欠かせないが、都内で介護士として働き、妻と息子を養っている。

　命の恩人である恵子さんと故郷・沖縄で同番組のインタビューに応じた阿嘉さんは「また、沖縄に帰って、仕事をしたいですね」と笑顔で話していた。