「阪神０‐４日本ハム」（１８日、甲子園）

　大歓声、スタンドの雰囲気。思い出の詰まった甲子園は日本ハム・大谷にとって力を引き出させてくれる特別な場所だ。公式戦プロ初登板の聖地で直球はキレまくった。自己最速タイの１６０キロをマーク。抜群の球威で８回を１安打無失点。自己新となる毎回１１奪三振で６勝目を挙げた。

　歓声の余韻が残る中、大谷は「お客さんが入っててすごく楽しかった。なんとか粘りながらいけました」と大観衆の前で笑顔を見せた。

　６月４日の広島戦で初めてマークしてから、３試合連続の大台突破だ。二回。ゴメスへの３球目。雨が降る中、長い腕をしならせて投じた直球は外角低めに外れたが、スコアボードに「１６０ｋｍ」と映し出された。虎党が取り囲むスタンドから感嘆の声と、どよめきが起こる。さらに２死後、今成への３球目はまたも１６０キロ。空振り三振を奪うと、右手でグラブを軽くてたたいて小躍りした。

　「全然調子はよくなかった」と言いながらも、１６０キロを自身初めて１試合で２度計測。これまでの甲子園日本人最速、０４年のヤクルト・五十嵐（現ソフトバンク）の１５８キロを上回った。「腕を思い切り振れば、ある程度出る」と言う。末恐ろしい１９歳だ。

　前日、同級生の藤浪の好投に刺激を受けた。「すごくいいピッチングだった」。花巻東高で２年夏、３年春の２度、甲子園出場も、いずれも初戦敗退。３年春は藤浪との対決に敗れ「一から出直さないと、と感じた」。挫折を経験し、成長への糧とした場所。安定感抜群の投球で六回２死まで完全投球。ライバルに負けない快投を演じた。

　八回２死。今成の打席で右足をつるも「大丈夫」とマウンドへ戻り、左飛に抑えた。完封は逃したが、「悔しい思い出しかなかったので試合をつくれてよかった。また投げる時はいいイメージでいける」。甲子園で成長した姿を見せた大谷。大投手への道を着々と歩んでいる。