小惑星　入間

小惑星８９２４番は国際天文学連合より「入間」と正式に命名されました。

世界で最初に発見された小惑星は、イタリアの女神の名前が付けられました。その後、ギリシャ神話の神々の名前や天文学者の名前が付けられ、やがて地名や人名が使われるようになりました。
天体に名前が付くと、その星は未来永劫に人類の財産となって、私たちの夢を乗せて太陽系の周りを公転し続けます。

写真提供：久万高原天体観測館　中村彰正氏

小惑星No．８９２４『入間』（Ｉｒｕｍａ）命名まで

　この惑星は、米国カリフォルニア州にあるパロマー天文台で、１９６０年１０月１７日に最初の観測をし、同天文台が複数回の観測を行いＩＡＵから仮符号を与えられていたが、軌道計算が不正確であったため、追跡出来ずに以後行方不明になっていた。
　現在は、火星と木星の中間、約４億ｷﾛﾒｰﾄﾙの軌道上にあり、約３年６ヵ月で太陽を１周し木星の近くの魚座のところで観測できる（地球、太陽間の距離は約１億５千万キロメートル）

①１９９６年１２月	１９９６年１２月１４日に佐藤が自ら所有する秩父天体観測所（国際的な公認観測所：天文台コード３６９）で１夜（点）目を観測し、追跡を開始する。（パロマー天文台の観測以来３６年振りの観測）１９９６年１２月１９日の２夜（点）観測による直線軌道データを、翌２０日に国際天文学連合（ＩＡＵ）に報告し、ＩＡＵから仮符号「１９９６　ＸＡ３２」を付与される。同月２９日に３夜（３点）目を捉え、星の楕円軌道計算に成功し、翌日ＩＡＵへ報告する。（一応「発見」と言える状況）
②１９９８年　６月	国際天文学連合（ＩＡＵ）において、「１９９６　ＸＡ３２」の完全な楕円軌道の確認がなされたため、この星に「Ｎｏ．８９２４」の登録番号が付与され、命名権を佐藤が取得した。（命名権は、番号登録以後１０年間有効・パロマー天文台の観測以来３８年振りに確定）
③１９９９年　８月	国際天文学連合（ＩＡＵ）に対し、「Ｎｏ．８９２４」に、市民へのクリスマス・プレゼントにしたいため、『入間』（Ｉｒｕｍａ）の命名を申請する。（自らインターネットでＩＡＵへ手続き）
④１９９９年　９月	国際天文学連合（ＩＡＵ）から、小惑星「Ｎｏ．８９２４」に『入間』（Ｉｒｕｍａ）の命名が承認される。９月２８日付けの天文台広報冊子（Ｔｈｅ MINOR PLANET CIRCULARS　＝　MPC）にその旨が掲載される。（パロマー天文台での最初の観測以来、実に３９年の月日が経過して、名前が付けられたことになる。パロマー天文台など世界の７ヶ所の天文台が観測した）
⑤１９９９年１０月	天文台広報冊子（ＭＰＣ）が船便で各国天文台へ配布され、これが到着した時点で正式発表となる規約があり、国内発表はこれ以後可能となる。このＭＰＣが自宅に届いたのは「入間万燈まつり」が行われていた１０月２４日であった。

※「国際天文学連合」→　ＩＡＵ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ａｓｔｒｏｎｏｍｉｃａｌ　Ｕｎｉｏｎ）
※「天文台広報冊子」→　ＭＰＣ（Ｔｈｅ MINOR PLANET CIRCULARS）

入間市職員が市民へ『星』をプレゼント！

手作りの望遠鏡の前で（佐藤直人氏）

　大昔から、明るい星にはその星ごとに名前が付けられています。天体（小惑星）に自分の好きな名前を付けるためには、今まで誰も見つけていない星を発見して、その天体の固有運動を決定しなくてはなりません。明るい星は名前が付いているので、誰も見つけていない暗い天体を探し、その星の軌道を研究して国際的に承認されると名前を付けることができます。
　１９９６年１２月１４日秩父天体観測所で発見されたこの天体は、１９６０年アメリカのパロマー天文台で観測され、その後見失った小惑星です。約３年６ヵ月の公転周期で太陽の周りを回っている小惑星「入間」は１２月に発見されたことから、クリスマス・プレゼント用として大切に研究した星です。この星の大きさは、おおよそ入間市と同じ位の広さと思われます。

【星に名前を付けるまでの長い道のり】入間市児童センター：佐藤直人

　無限の広がりを持つ宇宙には、さまざまな種類の天体があります。長い間、その天体を観測し続けると、ごく希に新天体発見のチャンスに恵まれることがあります。こうして発見した天体が小惑星の場合、一定の手順を踏めば、その星に地名や人名などの名称を付けられることが、国際的ルールで認められています。
　彗星や超新星は見つけたその時点で発見とみなされますが、小惑星の場合は、その天体を見つけたとしても発見とは言いませんし、名前もつきません。この辺の事情は大変わかりにくいので、後ほど魚の生長を例としてお話ししてみます。なお、新星・超新星発見の場合はデータとして発見者の名前は記録されますが、天体そのものには、名前は付かない約束になっています。
　海に住む回遊性の魚“ブリ”は、関東地方では、「モジャコ」「ワカシ」「イナダ」「ワラサ」そして「ブリ」と生長の過程に応じてその呼び方が変わっていきます。小惑星命名の過程はこのブリの名前が変わることと似ています。
　それでは、この魚と私の場合の観測内容とを関連づけてみましょう。

①〔モジャコ級〕
　関東地方では、晴天率と透明度の関係から、冬季期間が天体観測の好機になります。冬の深夜、氷点下の天文台で観測し測定したデータから、たまたま新天体が見つかる場合があります。
　この段階では、捕まえた稚魚がやがて生長するとブリになる可能性があるので、「モジャコ」に相当する星といえます。私はこれまでに、約１０００匹余りの「モジャコ」を捕まえ、自分の生け簀に移しました。しかし、この生け簀に稚魚を放しても、共食いする魚も出てきますし、何かの原因で死んでしまう稚魚も沢山いるのが現状です。
　観測者の善し悪しは、この稚魚をいかに成魚に育てるかにかかってきます。小惑星は移動天体ですから、１晩の観測で得られた複数のデータから移動の内容を分析して、次の観測にそなえる必要があります。

②〔ワカシ級〕
　たとえブリの稚魚を捕まえたとしても、移動天体ですからそのままではすぐに行方不明になってしまいます。ですから、どちらの方向へどの位の速度で、どの位の明るさなのかを自分で確認観測する必要があります。つまり、１つの移動天体を２晩かけて観測しなくてはなりません。２晩とは、モジャコを捕まえた次の晩でも、次の次の晩でもかまいません。しかし、２夜の間隔があけばあくほど行方不明になる可能性が高くなります。また、他人の「モジャコ」をうっかり自分の生け簀に入れてしまうミスも起こります。２夜の観測があって、それが１つの移動天体（小惑星）であると自分が確証すると、国際天文学連合に報告し、計算結果や測定精度が条件を満たしていれば、その天体に仮符号が与えられます。もし、他人の小惑星ならこの時点でキャンセルされ、次の「モジャコ」捜しに天文台へ向かうことになります。

③〔イナダ級〕
　こうして国際天文学連合より仮符号が与えられると、小惑星の存在が認められたわけですから、将来「ブリ」になる可能性が高くなります。「ワカシ級」では２夜の観測なので、その移動天体の空間的な軌道は直線状になります。一方、太陽系の天体は楕円軌道に沿って移動するのが原則ですから、「イナダ級」になると、楕円軌道を算出するための３夜以上の追跡観測が行われます。私の場合、天文台が遠方にあり、天候や月齢、仕事の都合さらに体力・気力などの問題で、３夜観測できる日数はとても少なくなります。
　運よく３夜目の観測が行われ楕円軌道を算出すると、過去に人類が観測してきた２００万を越える膨大な観測記録の中から、同じ星がないかどうかコンピュータでチェックすることができます。
　ここで、過去に同じ星の楕円軌道が算出されていると、この「イナダ級」の星は他人の持ち物となります。幸いにして、過去に重なる記録がなければ、将来この星は発見者の物になる可能性が非常に大変高くなります。私の場合、イナダが１００～１５０匹位いるということになるでしょうか。

④〔ワラサ級〕
　この段階になると、観測した内容から正確な楕円軌道を算出することが要求されます。この段階、つまり「ワラサ級」の魚が生きるか死ぬかは、いかに正確な軌道を作成するかにかかってきます。もし、その後の追跡観測や軌道計算で、より正確無比な軌道を出す人がいれば、例え自分の見つけた小惑星であっても他人の星になってしまいます。その逆に、自分が他人の星を観測し、不完全な楕円軌道を修正し正確な楕円軌道を出せば、自分の星になる場合もあるわけです。

⑤〔ブリ級〕
　小惑星もこの段階までくれば、もう安全です。子どもの頃からの夢であった、『星に名前を付ける』事がやっとできます。私はこのブリを５０匹以上（2001年末）飼っていますが、既に４匹のブリには名前を付けました。いくつかの関所を越えて、正確な軌道を出し、その後修正の必要がないと判断したとき、国際天文学連合はその天体に番号登録をします。あわせて、今までの業績を讃え、発見者にこの天体に命名する権利を与えます。しかし、命名権が与えられるまでにはたいへん長い年月がかかり、４～５年からもっと長ければ５０年位かかってしまうものさえあるほどです。そのため、時には、観測者死亡という事態が生じ、ハイデルベルグ天文台やフランスのニース天文台で観測された小惑星は、命名権を放棄している例が多く見られます。
　私の場合も、自分の関与した小惑星の全てが「ブリ」という成魚になるまでを見届けることは、おそらくないでしょう。また、「ブリ」という魚にも寿命があるように、命名権が与えられても、名前をつける期間が番号登録発表後１０年間と決められています。このように、いくつかの厳しい条件をクリアして天体に名前が付くと、その星は未来永劫に人類の財産となって、私たちの夢を乗せて太陽の周りを公転し続けます。

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《入間市児童センター》入間市向陽台１丁目１番地６
電話番号０４２─９６３─９６１１
担当（主査）佐　藤　直　人

小惑星Iruma（入間）誕生！