The The : pop, rock, blues, soul y mucha polémica
Normalmente adoptamos preferencias musicales desde la niñez, identificándonos con ciertos ritmos, voces, contenidos en las canciones, instrumentos, etc. que nos hacen sentir vivos. De pronto, la mayoría de nosotros casi sin quererlo estamos encasillados en un estilo específico, que a menudo nos hace perder la objetividad y el tino para apreciar otras corrientes musicales contemporáneas que, si las escucháramos con algo más de atención y detenimiento, podríamos darnos cuenta de lo mucho que nos estábamos perdiendo...Lo anterior nos pasa a la mayoría solamente con frecuentar un grupo de amigos específico, escuchar radios o ver clips de video por la televisión. Pero multipliquen por un momento la pegada que esto tendría en cada uno de ustedes, si hubieran pasado su niñez viviendo un piso más arriba de el pub de vuestros padres, y si encima solían frecuentar alguno de los nightclubs o salones de baile que tenia alguno de vuestros tíos. Eso sería realmente crecer de manera directa involucrado, quieras o no, con la música. Es entonces muy probable que, dada la diversidad de ritmos que se escuchaban en los lugares mencionados, si alguna vez te vieras involucrado en algún proyecto musical, éste tendría una perfecta mixtura de todos ellos...
Dentro de ese ámbito creció el genio Matt Johnson, y The The fue realmente un claro reflejo de él y de toda la explosión musical que tuvo Londres alrededor de los años 80...
A veces poeta, a veces crítico de si mismo, a veces sumido en el más profundo dolor que el amor suele traer, a veces en constante penumbra y oscuridad, otras en un arraigado ataque contra el sistema político, pero siempre hablando de verdades básicas de nuestra condición humana y de su visión de como deberían ser las cosas; su música atravesó muchos umbrales y dejó relucir esa riqueza de influencias y estilos, yendo desde un pop bailable hasta el country, y todo lo que hay en medio. Aún asi, pareciera que esta mítica banda que tantos cambios ha tenido, se sintiera a gusto viviendo parcialmente en el anonimato...
Matt Johnson: "Sweet bird of truth, es una extraña canción pues se da justo en el momento en el que crecía mi interés por la religíon o mejor dicho, por la hipocresía en la religión. Encuentro fascinante y aterrorizante al mismo tiempo, hasta hoy, el despertar del fundamentalismo islámico. Esta canción la escribo un poco después del ataque aéreo sobre Libia, cuando Reagan intentó asesinar a Gaddafi. Está escrita desde el punto de vista de un piloto mercenario norteamericano que está peleando al mismo tiempo una guerra sagrada en su interior, que no cree realmente en Dios por si mismo, hasta que le toca morir..."
The The - Sweet bird of truth
El pub sobre el que Matt creció, tenía por nombre "Two Puddings", que resultaba ser una especie de refugio en el que convivían cada noche celebridades y criminales por igual. Con todo este barullo musical que tenía alrededor, era muy difícil que no se terminara ligando a él. Es así como en los clubes de su tío ve actuaciones en vivo de artistas de la época, por ejemplo de "The Kinks", por mencionar alguno. Su precocidad lo llevó a formar una primera banda "Roadstar", algo así como "la estrella del camino", a la edad de once años. A los quince deja los estudios para dedicarse de lleno a su sueño de tener una banda. Poco a poco fueron pasando los años y éstos fueron madurando sus tendencias formación tras formación. Casi en los ochentas había probado formando un duo de nombre "The Marble" que no tuvo mayor éxito, pero que sería el preámbulo de toda una notable secuela de años provechosos sobre todo, para sus oyentes y seguidores...
Los comienzos de "The The" datan de alrededores del año 80, cuando junto a Keith Laws empiezan a darle vida al proyecto de Matt (ellos ya formaban un duo de corte electrónico que debutó en el año 79). Durante estos "años tempranos", telonean a Scritti Politti, graban su primer single "Controversial Subject", Johnson trabaja como guitarrista con la banda "The Gadgets" y The The contribuye con la producción "Some Bizarre Album" incluyendo uno de sus temas...
Por el año 82, The The terminaría la producción "The Pornography of Despair", trabajo con el que Matt no queda satisfecho y decide no sacarlo a la luz. No es hasta el año 83 cuando junto a Zeke Manyica (de los Orange Juice) graban el single "This is the Day", canción que a la postre sería la pieza central del album debut de la banda llamado "Soul Mining", el cual es un placentero viaje por la calles del pop-dance...
The The - This is the day
Podemos recordar hasta hoy la imagen de Matt encerrado en una especie de jaula de acero situada en la parte más alta de un bote que recorría el río Amazonas, escena que veríamos luego en "Infected", la película. Es en el año 86 con el album del mismo nombre que la banda rompe barreras comerciales y de críticas, ya que la producción es un directo golpe a manera de comentarios sobre la posición de Inglaterra en aquellos años con respecto al mundo moderno. Temas que se inmortalizarían como "Sweet bird of truth", "Heartland" o el mismo "Infected" hacen de este trabajo uno de los mejor realizados, no solo por el contenido de las canciones sino también por la talla de colaboradores que participan en él: Neneh Cherry, Anne Dudley (Art of Noise), Roli Mosimann (Swans), entre otros...
Matt Johnson: "Heartland... supongo que de alguna manera, esta canción estaba un poco adelantada para su tiempo, dado que la "americanización" de Inglaterra pareciera darse más de prisa a partir de ella. Si te das cuenta, o lees, o solo miras a tu alrededor, escucharás comentarios de cuántas cosas está perdiendo nuestra isla, o ha perdido ya...
The The - Heartland
The The regresa con fuerza para el año 89, con otro mítico album de nombre "Mind Bomb" donde realmente todos los involucrados en este disco estuvieron al borde de un colapso mental y físico, dadas las exigentes demandas que Matt imponía tanto a si mismo como también a sus colaboradores. Y es que la realización de una producción de tal nivel no es ningún camino de rosas. Aqui se incluyen profundos canciones de un estilo que varía entre Rock y Dance de muy alto nivel crítico y de reflexión, como el tema vetado por la iglesia "Armageddon days are here (Again)", "Gravitate to me", "The violence of truth" o el "The beat(en) generation". Un album para no perderse pues apreciaremos también en él, las performances de los otros integrantes "reclutados" como por ejemplo el ex-Smiths Johnny Marr en la guitarra o el ex-ABC Dave Palmer en la batería...
Matt Johnson: "Mi residual interés en la religión y asuntos espirituales se había vuelto a encender... pasaba demasiado tiempo buscando vehículos para mi inspiración; he hecho algunas cosas que me dejaban "quemado" algunas veces, pero es interesante experimentar los estados mentales a que ésto conllevaba. Armageddon Days estaba previsto que fuera la primera canción promocional del album, pero una semana antes sucede el escándalo de los versos satánicos de Salman Rushdie; nuestro tema empezó irremediablemente a sonar en las radios, y por lo menos una de ellas recibió una llamada de alguien de arriba que fundamentalmente decía: No pongan esa canción o ya verán..."
The The - Armageddon days are here (Again)
The The - The beat(en) generation
Esta misma formación permanecería invariable para su siguiente trabajo, "Dusk", que data del año 93; en donde la evolución de Matt a la hora de componer es fuertemente relacionada con la odisea que vivía en el ámbito personal. Exitos como "Slow emotion replay" o el conmovedor "Love is stronger than death" eran ensombrecidos por el fallecimiento de seres queridos, a tal punto que se marcha a New York buscando alejarse un tanto de los acontecimientos y ruido que le rodeaban día tras día...
Slow emotion replay fue la última canción que Johnson/Marr/Eller/Palmer tocaron juntos, probablemente uno de los temas más sub-estimados de la banda, en donde Johnny Marr hace toda una melodía con la armónica... Matt Johnson: "Esa parte de armónica fue realmente preciosa..."
The The - Slow emotion replay
Matt Johnson: "Love is stronger than death fue un tema muy difícil de escribir dada las circunstancias que acontecían (la muerte de su hermano menor Eugene), pero al final estaba muy satisfecho con ella ya que pensé que la versión que hicimos, capturó de maneraexacta lo que intentaba decir..."
Es aqui en donde sumido entre recuerdos, imágenes, casi sin poder de concentración y cuando muchos creían que la debacle de su carrera había llegado, se levanta de entre las cenizas relizando una producción en el año 95, el "Hanky Panky", siendo básicamente covers de temas country pertenecientes a Hank Williams, tomando su carrera una dirección completamente distinta y contando para esto con la ayuda de nuevos músicos como Eric Schermerhorn en la guitarra, D.C. Collard en los teclados, Jim Fitting en la armónica y Brian MacLeod en la batería. En USA, esta producción fue nominada como uno de los mejores album country del año. Aqui se incluye el tema "I saw the light", canción que viene muy bien a definir su peculiar "renacimiento" y que luego se rescataría para el disco doble "45 RPM". Después de esto, Matt se marcha a Suecia y nuevas historias acompañarán a sus siguientes trabajos...
Matt Johnson: "Hank Williams es un compositor al que yo siempre he admirado, y este proyecto me tuvo bajo mucha presión, pero después estaba disfrutando ser solo un cantante en vez de un cantante y compositor. Al final, después de la nominación y reconocimientos por parte de muchos, incluido su biógrafo (Colin Escott), lo mejor de todo fue que Jett Williams, hija de Hank, me hizo llegar un precioso libro de firmas que decía: mi padre hubiera estado orgulloso de lo que has hecho con sus canciones..."
The The - I saw the light
Para el 2000 nos traería el "Naked Self" y en el 2002 el famoso recopilatorio doble "45 RPM". La carrera de este singular grupo también incluye varias producciones en formato single y alguno que otro album más, contemporáneo a los ya mencionados como el "Burning Blue Soul" del año 80, el "Jealous of Youth" del 90, el "Solitude" del año 93, o el "Dis-Infected" del año 94. Además en el 2002 se remasterizaron sus 4 producciones principales, para que las generaciones venideras puedan enterarse que existió un grupo que no tuvo temor de decir las cosas como son, que imprimió sin restricción alguna las vivencias de personajes comunes en cada una de sus canciones, fueran hombres, mujeres, jóvenes, viejos, extranjeros, religiosos, etc... personajes que Matt diligentemente se encargara de interpretar en la vida real para saber lo que era estar en sus zapatos, y que luego llevara al estudio para hacerlos canción...
Matt Johnson: "Había mucha tensión en el estudio, y yo estaba retirándome del mismo a cada momento, actitud que debe haberse visto muy poco profesional. Entonces me di cuenta de que realmente no me gustaba que hubiera otros productores; yo sabía perfectamente cómo quería que sonara el tema, así que simplemente abandoné el estudio..."
The The - Perfect
Matt Johnson: "Uncertain Smile... amores contrariados; fue un tema muy inocente; escrito en base a alguien con quien yo estaba particularmente obsesionado, cosa que fue completamente innecesaria y sin razón alguna. Quizás muchas de las mejores canciones son las que se hacen bajo ese contexto; llegado el momento, simplemente debes encontrar un vehículo que contenga todas estas pasiones y emociones, y si éste no puede ser la persona que tu quieres que sea, entonces lo que sigue es una canción o un cuadro o algo...
The The - Uncertain smile
Y como no podía ser de otra manera...
Matt Johnson: "Me estaba sintiendo muy enfadado y cada vez me consternaba más la era Thatcher. Estaba comenzando a dejarnos casi sin aire y me sentía muy afectado por ello. La creciente endemonización de los fundamentalistas islámicos era otro ingrediente que se sumaba a los anteriores... desde luego, también habían connotaciones sexuales y, supongo que estaba bebiendo mucho vodka en esos días, y haciendo cosas que no debía estar haciendo..."
The The - Infected (Live)
Matt, thanks a lot for over 20 years of music!
