【高校野球】早鞆高校・大越基監督――技術より人間力でつかんだ甲子園

仙台育英高校時代はエースとして甲子園春夏連続出場を果たした大越監督（右端）　１月27日、センバツ初出場を決めた山口県・早鞆（はやとも）高校。そしてこのチームを率いるのが大越基監督、40歳だ。かつては仙台育英のエースとして1989年に春夏連続甲子園出場を果たし、夏は準優勝に輝いた。その後プロ入りして福岡ダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）で11年間プレイ。その名を知る野球ファンは多い。あの夏から23年、今春ついに指導者として高校野球の聖地に戻ってくる。

　早鞆の監督に就任したのは09年夏。ホークスを引退してすぐに高校野球の監督になることを目指し、山口県下関市の東亜大学に編入した（高校卒業後１年間だけ早稲田大学に在学していたために２年生からの編入）。３年間、教員免許取得に励むと同時にスポーツ心理学を専攻し勉学に努めた。

「スポーツ心理学というとメンタルトレなどを想像されがちですが、それだけでなく目標設定やアガリ（緊張など）についても勉強しました。いかに選手のモチベーションを上げて、100％のパフォーマンスを発揮させることができるか。自分自身、甲子園に行った時にものすごく緊張したんです。その状況で100％の力を出すことは難しい。緊張を軽減させる方法を自分で持ちたかった。力を出し切れずに終わったら子どもたちがかわいそうですからね」

　そして07年に早鞆の教員となった。しかし、すぐに野球部の監督就任とはいかなかった。なぜなら、「元プロ選手が高校野球の指導者になるためには２年間教員として勤務しないといけない」というルールがあったためだ。

　一方、チームは夏の甲子園に過去３度出場しているが、すべて60年代の話。67年の甲子園メンバーには演歌歌手の山本譲二さんが名を連ねていた。しかし、いわゆる"古豪"で近年は低迷を続けていた。じつは大越監督が就任後も、昨秋の中国大会でベスト４になるまでは「県内の公式戦でも２度勝つ（３回戦進出）のがやっと」（大越監督）のチーム状況だった。そのチームが一気に躍進したワケとは何だったのか？