横浜−中日　８回表１死一、三塁、右翼線にセ・リーグ新の４２３本目の二塁打を放つ立浪＝横浜スタジアムで（市川和宏撮影）

◆中日８−２横浜

　その予告は、自らへの檄（げき）だったのかもしれない。

　「ヨシッ、きょう打とッ。できれば右中間にバチッと。ライト線でもいいですね」。その３時間後、言葉は現実になった。８回１死一、三塁。東の直球をたたき、一塁を破り、右翼線を力強く転がっていった。塁上で両手をパチン！　立浪和義内野手（３４）が、世界の王を超えた−。

　４２３本目の二塁打が、タイムリーとなり、勝利にも貢献した。立浪が何よりも優先するフォア・ザ・チーム。だから素直に喜び、笑顔で振り返った。１６年前の４月。初ヒットも大洋戦で、二塁打だった。

　「そういえば、初めてのヒットもそうでしたね。ボクにとっては（二塁打が）一番うれしいヒット。狙って打てるもんではないけれど、ボールを強くたたこうという意識が二塁打につながるんだと思います」

　２０００本安打を放ったばかりのイチローですら、二塁打は３０５本。二塁打を打つということに限れば、立浪以上の打者は過去も現在も存在しない。「ボクは王さんにあこがれて、野球をやっていたんです」。巨人ではなく、王貞治が好きだった。本塁打の数では遠く及ばないが、たった一つでも実績を超えた。もはや頭上には福本豊（阪急）と山内一弘（広島）しかいない。

　「福本さんは足が速いから、三塁（三塁打も日本記録保持者）までいった。王さんはホームまでいった。ボクはベストヒットが二塁打です」