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　新聞記者になって３３年。思えば湯煙を求め、北へ南へと湯の町を訪ねてきた人生だった。カランコロン。げたを鳴らしながら石段を歩く。赤ちょうちんが揺れる居酒屋や射的場、スマートボール場を見かけると心が躍ったが、近ごろは昔ながらの温泉地も少なくなってしまった。

　「男を泣かした風情のおばあさんがいて、白い…