サッカー・Ｊ１は７日の第１７節で前半戦が終了した。サガン鳥栖は６勝６分け５敗（勝ち点２４）の１０位。開幕前は苦戦が予想されたが、ここまでＪ１初参戦とは思えぬ健闘を続けている。個人技で勝る強豪を相手に、「チーム力」で対抗。持ち味の堅守が機能するとともに、最後まで諦めずに勝ち点を積み重ねる粘り強さも光っている。

　「Ｊ１という初めての舞台で、選手が一生懸命取り組んでくれた結果」。尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督は現在の成績についてこう語る。今季のメンバーは、ＦＷ豊田やＭＦ藤田をはじめ、昨季からの主力が中心。「守備を重視してからいい攻撃につなげる」という尹監督のサッカーが早い段階から浸透していた。さらにＭＦ水沼やＤＦ小林ら新戦力も活躍し、チームの底上げができた印象だ。

●躍進の原動力

　前半戦は、３－０で勝った第４節の神戸戦以外、すべて１点差以内の接戦となった。総得点「２０」はリーグ１２位で、総失点「１７」は同４位。躍進の最大の原動力はやはり堅守だ。

　ＦＷ陣も含め一人一人の意識が高く、複数でプレッシャーをかけて相手のボールを奪取。攻め込まれてもしっかりした守備ブロックをつくり、最後まで体を投げ出して失点を防いでいる。第１６節の札幌戦まではリーグ最少失点を堅持してきた。

　ただ、７日の浦和戦では４失点。無失点試合「７」のうち、ここ１０戦は２試合だけで、後半戦に向けて守備戦術の再確認が必要だろう。

●ロスタイムでも

　一方の攻撃については、「もう少し決定力を上げないといけない」と主将の藤田。「カウンターだけでなく、どうやって崩すのかアイデアが足りない」と連動性を課題に挙げる。それでも、終盤の粘りは光る。後半残り１５分以降の得点は、全得点の３分の１以上となる「７」。そのうちロスタイムには、リーグトップタイの４得点を奪っている。

　２点差を逆転したガンバ大阪戦や、昇格組対決の札幌戦はいずれもロスタイムに決勝点が生まれた。柏、仙台、大宮、清水戦でも、いったんリードされてから引き分けに持ち込んでいる。

●アウェーが鍵

　ホームでの強さも際立つ。５勝３分け１敗で、９試合でわずか３失点。逆に、アウェーは１勝３分け４敗と厳しい戦いを強いられている。後半戦は、いかにアウェーで勝ち点をものにできるかが鍵。ホームゲームの平均入場者数１万７５人はＪ１最少だけに、選手の活躍に応えるさらなる後押しも重要だ。

　尹監督は後半戦に向け、「一度対戦している分、相手を知っているやりやすさはある」と話す。昨季は後半戦初戦で鳥取を破って以降、１６戦無敗のクラブ記録を打ち立て一気にＪ１昇格へと突き進んだ。今季も“得意”の二巡目で、数字を伸ばせるか注目だ。

　Ｊ１残留ラインとなる１５位の勝ち点は、２００７年大宮（勝ち点３５）▽０８年千葉（同３８）▽０９年山形（同３９）▽１０年神戸（同３８）▽１１年浦和（同３６）と、過去５年間３０台後半で推移している。まずは、勝ち点を４０台に乗せ、一つでも上位を狙いたい。

【前半戦得点者】

豊田　陽平　５

水沼　宏太　４

藤田　直之　４

ト　ジ　ン　２

池田　　圭　２

小林　久晃　１

野田隆之介　１

※１点はオウンゴール