地を這うような腕の位置から、ボールが手元でホップするような感覚のストレートを打者に投げ込んだ杉浦。血行障害をわずらってからはリリーフエースとして活路を見出した Photo By スポニチ

　【南海１５−２東映】後楽園でスーパールーキー、巨人・長嶋茂雄三塁手が国鉄・金田正一投手の前に手も足も出ず、キリキリ舞いさせられている頃、同じ東京の駒沢球場では、長嶋と立教大同期のアンダーハンド、南海・杉浦忠投手が新人ながら東映(現日本ハム)との開幕戦の先発投手を任されていた。

　今でも立大史上最高の３６勝を手土産にホークス入り。１１年連続開幕戦勝利中の鶴岡一人監督は、同じ東京六大学出身(鶴岡監督は法政)の杉浦をことのほか高評価していた。「怖いもの知らずの坊やがどこまで度胸があるか、使ってみようやないか」という“ツルの一声”で開幕投手は決まった。

　黒ブチメガネをかけてピンチでもポーカーフェイス。モーションの大きい下手からの投球で走者が二盗、三盗しても三振を奪って得点を与えない投球が身上だが、さすがにプロ初登板が開幕戦の先発。神宮でのマウンドのようにはいかなかった。

　初回、１番ジャック・ラドラ中堅手を四球で歩かせると、２番松岡雅俊二塁手の初球に二盗を許した。「すっかり上がってしまって、抑えがきかなかった」という杉浦は制球に苦しみ、真ん中高めに置きにいったストレートを松岡に中前に弾き返され、１点の援護点もすぐはき出してしまった。

　２回も先頭の吉田勝人豊左翼手を歩かせると、日系二世助っ人スタンレー・橋本一塁手に中越え三塁打を浴び、勝ち越しを許した。精彩を欠く杉浦を交代させるかに見えたが、鶴岡監督は耐えた。「その辺の新人とはモノが違うんや。スギは南海を背負って立つ投手。ここで代えたら自信をなくすだけや。必ず試合の途中で修正する。黙って見とれ」。柚木進投手コーチの心配顔をよそに鶴岡親分は続投させた。

　勝てる投手というのは不思議と援護があるものだ。南海は３回、東映の先発牧野伸投手を攻め、東映野手陣の守備の破綻も手伝い一挙８点が入った。これで杉浦は冷静さを取り戻し、以後７回まで無失点。得意のシュートに加え、終盤にはシンカーやスクリューボールを試すなど余裕をみせ５安打４奪三振でプロ初勝利を挙げた。

　鶴岡監督の読み通り、１勝したことで自信をつけた杉浦は、５月７日の西鉄２回戦(大阪)で黒星が付くまで６連勝。シーズン２７勝１２敗で、前年の木村保投手に続き、南海は２年連続して新人王を輩出。１年目でエースとなった杉浦は、翌５９年の南海日本一の立役者へと一気に栄光の階段を駆け上っていった。

　通算１８７勝。右腕の血行障害なければ、軽く２００勝はしたであろう杉浦は開幕戦先発は４回と思いのほか少ない。成績は３勝１敗だが、優勝した５９年の大毎(現ロッテ)との開幕戦も７安打４失点と前年同様好投したわけではなく、１０点を取った打線に援護されて付いた白星だった。

　この年３８勝４敗と驚異的な勝率９割５厘というとんでもない数字を残した杉浦だが、開幕戦で１勝しなければ、どうなっていたか。打線が投手を育てるという球界の格言がこの杉浦にも当てはまっていた。