ＬＳ北見、競技断念危機から平昌　７年前チーム発起のマリリン「メンバーに感謝」

　昨年の世界選手権２位のＬＳ北見が、今年の日本選手権覇者の中部電力を９―５で下して３勝目を挙げ、初の五輪出場を決めた。今季から控えに回った本橋麻里（３１）が中心になってチームが発足してから８年目。どん底からはい上がり栄冠をつかんだ。男子代表はＳＣ軽井沢クに決まっており、９８年の長野五輪以来となる５大会ぶりのアベック出場。平昌大会で日本勢初のメダルへと挑む。

　５人の目に喜びの涙が光った。ＬＳ北見の勝利に会場が沸く。試合終了後、メンバーは「麻里ちゃん！」と声を上げ、控えの本橋と強く抱き合った。円陣を組み、互いの頭を「よしよし」と何度もなでた。８年間、追い続けた五輪切符。１０年にＬＳ北見を結成した本橋は「集まってくれたメンバーに感謝したい。もっと愛されるチームにしていきたい」と涙をこらえるのが、精いっぱいだった。

　今年の日本選手権決勝で敗れた宿敵との代表決定戦。王手をかけ、挑んだ第４試合は、第１エンドに３点を奪い、流れをつかんだ。第７エンドには吉田知が、相手の石を同時に２つ、ハウス（円）外に弾き出す大技を見せ、不利な先攻で２点追加。吉田夕、鈴木はスイープ（掃く動作）で、絶妙な位置にストーン（石）を置き、得点チャンスを何度も作った。全員で五輪への１勝を挙げた。

　７年前「実業団ではない、地域とつながったチームにしたい」との本橋の思いで選手ゼロ、スポンサーゼロから始まった。知人や地元の関係者へのあいさつ回りの日々の中、選手にも声を掛けた。ソチ五輪出場後、北海道銀行を戦力外になり「もう、できない」と落ち込む吉田知を「代表を目指して、もう一回やろう」と説得。４年前、中部電力で五輪を逃し自信を失った藤沢と食事に行き「私たちは次に進んでいるよ」と励ました。

　創設時から支えた２人も順調な選手生活ではなかった。五輪に出場した姉・知那美と比較され「一度は腐った」と言う吉田夕。チームが「雑草」と言われた時期から五輪を目指し、誰よりもストイックに練習した鈴木。大一番を控えで見守った本橋は「集まった５色のカラー（個性）でチームをつくりあげたかった。それがいま生きている」と４人の成長に目を細めた。

　五輪まで残り５か月。「第１目標はクリアできたが、もっと上げていきたい」と本橋。自身初の五輪に挑む藤沢は「このチームで戦えて幸せ者。世界一の準備をして五輪に入る」と力を込めた。人口約５０００人、小さな常呂町から、５人娘が世界に挑む。

（小林　玲花）