いよいよ正念場の１７連戦のスタート。英会話上達中の松井は試合前からリラックスムードだった（戸加里真司撮影）

　【シカゴ１９日＝久保木善浩】今季２度目の松井Ｖｓ井口で、第１打席は５番レフトのヤンキース・松井秀喜外野手が二ゴロ、２番セカンドのホワイトソックス・井口資仁内野手は遊ゴロ。

　ところで大西洋を隔てたイギリスでは、ボルトンに移籍したサッカーの中田英が入団会見で通訳の力を借りずに流暢（りゅうちょう）な英語を話し、地元メディアを驚かせていた。では、同じヒデでも、松井ヒデの英語力はどの程度なのだろうか。

　松井はロッカールームでの会見では必ずロヘリオ・カーロン通訳を伴って質問に答えている。しかし、ある地元紙記者は「時折、通訳のいないときに雑談をするけど、不自由を感じたことはないね。こちらの話していることは十分に理解している」と、評判はすこぶるいい。

　ベンチ内では親友の主将ジーターなどと、ふざけて笑っている姿をよく見かける。１年目にはミーティングで何を言っているのかサッパリ分からなかったトーリ監督の話も、ジョークを理解するほどになった。そこでデビルレイズ戦のサヨナラ負けの際、押し出し四球のプロクターに励ましの言葉をかけたのかとたずねてみると、「話しかけられるわけないじゃん。英語しゃべれないんだから」。

　そういえば正月に故郷で開催された町民の集いでも「英語を披露して」と司会者がせがんだのを最後まではぐらかしていたように、英語力をとやかく言われるのは好きではないらしい。

　しかし、メジャー３年目の今季は、英語学習にかなり力を入れている。松井は「特別なことはしていないよ。何かいい勉強の仕方があったら教えてよ」と多くを語らないが、関係者の話によれば、自宅には手の届く場所に英会話の本が数冊置かれ、暇を見つけては目を通している。また、ホテルのルームサービスなどにも挑戦し、積極的に話そうと心がけている。

　松井が英語学習に熱心な背景には、「ジーターともっと話したい」という気持ちがあるという。松井は天才肌ではなく、努力でのし上がったジーターに自らと似た境遇を感じ、尊敬の念を抱いている。動機がはっきりしているから学習にも熱が入るわけだ。中田英をしのぐ英語で会見に臨む松井を見られる日は近いかもしれない…。

ZAKZAK 2005/08/20