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　神戸・三宮から車で北へ約1時間半。丹波高地の山あいにある高校が、夏冬合わせて77回目の全国大会出場を決めた。一学年3クラスの小さな県立高のチームがなぜ、これほど勝ち続けられるのか。

　コートが一面とれる広さの専用体育館に、女子選手の励まし合う大声が響き、熱気が充満する。兵庫県丹波市春日町にある県立氷上（ひかみ）高の女子バレーボール部は、来年1月5日に東京で開幕する全日本高校選手権大会（通称・春高〈はるこう〉バレー）に3年連続37回目の出場を決めた。

　3人の指導者がコートに視線を送る。体育科教諭の川釣（かわつり）修嗣監督（54）は、筑波大で中垣内祐一・東京オリンピック（五輪）代表監督の一学年上。社会科講師の上野素希コーチ（27）は慶応大で主将を務め、全日本元主将の柳田将洋選手（29、Vリーグ・サントリー）ともプレーした。体育を教える石丸真里江コーチ（25）は全国大会を経験した卒業生だ。

　部員22人は、全国の強豪に比べると少ない部類に入る。全員が生活ビジネス科に所属し、3年間同じクラスで過ごす。「しっかり選手を見ようと思ったら、1学年7～8人が限度」と監督。

　自宅が遠い生徒のための寄宿舎があり、部員全員が寮に入る。食事は、高校年代の女性アスリートに必要な栄養のバランスが考えられ、基本的に毎日3食用意される。練習時間は平日が始業前も合わせて3・5～4時間。土日祝日が3～4時間。学校や寮の周りには娯楽も少なく、学業と競技に集中できる。

　一方、寮に授業、部活動とほぼ24時間同じメンバーで生活するのは、気詰まりになりやすい環境といえる。好きなものを好きなときには食べられない。監督は「勧誘しても、寮生活を嫌がって来てくれないことが増えた」と語る。

　生活面には細心の注意を払う。石丸コーチが寮に住んで、様々な相談にのるなど選手を見守る。土日祝の練習は基本的に午前だけで、午後は休み。さらに週1、2日は完全オフで、なるべく自宅に帰れる機会を多くして、メリハリある生活を送れるようにしている。

　「家に帰って何をしよう、何を食べようとみんなでわいわい話すのも楽しみの一つ」と三宅望天（そら）主将（3年）。小学生の頃から競技を続けるが近畿大会にも出場経験がなかった。「全国大会に行くなら」と厳しい環境に身を置こうと決め、加古川市からやってきた。

　市尼崎高を県トップに育てた高見諭・元監督が1970年代後半、前身の氷上農高に赴任。強豪への道を歩み出した。寮や練習場など環境を整えながら、全国高校総体と春高で計6度優勝。銅メダルを獲得した2012年ロンドン大会代表の井上香織さんら五輪選手も育った。

　05年に就任した川釣監督は、中学までの実績よりも、背の高さなどの体格や身体能力を重視して選手を集める。丹波市内の病院に勤務していた理学療法士の力を借り、筋力トレーニングに力を入れ、体のケアに留意する。監督は「故障も減ったし、アタックのパワーも上がった。いいことが多い」。遠征に使うバスは近所の高齢者福祉施設の持ち物だが、優先で借りられる。地元の支えも大きい。

　正確なレシーブからの速攻やブロックという、センター線をうまく使うバレーは伝統だ。今のチームも三宅主将に加え、179センチの木下結稀選手（1年）がミドルブロッカーを務める。40回目の出場だった今夏の全国高校総体では2回戦で、準優勝した就実（岡山）に敗れた。春高バレーの目標について、三宅主将は「4強を目指したい」。1月5日の1回戦で、42回目出場の古川学園（宮城）と対戦する。