カープ「戦争からの復興と平和への思い」

８月６日。広島に原爆が投下されてから74年のこの日、プロ野球・広島の本拠地・マツダスタジアムでは平和を願う「ピースナイター」が行われます。

広島の戦後復興のシンボルとされてきたカープ。親会社を持たない市民球団として結成され、今も広島県民に元気を与え続けています。結成当時を知る元選手の証言と、球団に根づく平和への思いを取材しました。

終戦から５年後の昭和25年１月にカープは結成されました。今回、当時の話を聞かせていただいたのが、この年に入団した広島市出身の長谷部稔さんです。カープで７年間、キャッチャーとしてプレーし、通算64試合に出場しました。

高校卒業を控えていた長谷部さんは、高校で学んでいた土木関係の仕事に進もうと考えていましたが、野球部の監督に勧められ、カープの入団テストを受験。

約100人の中から合格を勝ち取り、プロ野球選手としての第一歩を踏み出しました。長谷部さんは当時を振り返り、意外な言葉を口にしました。

広島に原爆が投下された昭和20年。当時13歳だった長谷部さんは、学徒動員で大砲などを作る工場で働いていました。しかし８月６日は工場が停電のため休み。長谷部さんは現在の広島市安芸区の自宅にいたところ、突然、強い光に襲われました。

驚いて外に出ると、爆風が吹き荒れ、およそ10キロ離れた市内中心部に見えたのはピンク色に渦巻くキノコ雲でした。その30分後には、けがをした人が次々と近くの小学校に運ばれ、数日後には多くの人が亡くなったといいます。

原爆が投下され焼け野原となった広島。その復興の象徴としてカープが誕生しました。結成当時から市民球団として熱い応援を受け、野球人気の高かった広島で、戦後の混乱の中、市民の希望となりました。しかし親会社を持たない球団はすぐに経営難に陥ります。

長谷部さんも、給料の支払いが滞ったほか、野球道具も満足に買えず、先輩選手のお下がりを使うなど、現在のプロ野球では考えられない苦しい状況を経験しました。

長谷部さんたち選手自ら、カープグッズ第１号と言われる鉛筆を練習後に街なかで売って、球団の資金を稼ぐこともあったということです。

さらに解散の危機が迫ったカープを救ったのが、有名な球場での「たる募金」。貧しい戦後の時代に、市民が入場料とは別に募金をする姿に、長谷部さんはうれしさがこみ上げてきたと振り返ります。市民とカープは互いに支え合い、苦しい時代を生き抜きました。

結成から来年で70年になるカープ、今も平和への思いは根づいています。球団は、毎年８月６日の前後に、歴史を継承し平和を願う「ピースナイター」を開催。ことしで12回目となります。この試合には選手も特別な思いで臨んでいます。

特に被爆地・長崎県出身の大瀬良大地投手は、子どものころから平和に関する教育を受けていたため、毎年、この日に感じることは多いといいます。

球団もこの「ピースナイター」の企画を、毎年県外出身の新入社員に担当させ、広島の歴史や平和について考えてもらう機会にしています。今回取材させていただいた打ち合わせでは、大型ビジョンに映し出す映像について意見を出し合いました。

「広島とカープがこれからも一緒に歩んでいくメッセージを出せたら」、「戦争を知らない若い世代に、ちょっとした幸せから平和を感じてもらう」・・・。自分たちで調べた広島の歴史をもとに「私たちが伝えたい平和をどうやって伝えるか」を真剣な表情で話し合う姿がありました。

ことしの企画を担当した１人、カープ入場券部の西村彰吾さん（福岡県出身）は「毎日お客様に入っていただいて、野球を楽しんでいただけているということも、平和の形としての１つだと思う。そういった環境を続けていくこともカープの球団職員としての仕事の１つだと思っています」と話していました。

３回の日本一と９回のリーグ優勝を成し遂げ、戦後、市民に元気を与え続けてきたカープ。結成まもない頃を支えた長谷部稔さんは、野球を楽しめる平和がこれからもずっと続くことを心から願っています。