出雲で優勝のゴールテープを切った平賀は“花の２区”に登場

全日本で優勝のゴールテープを切った平賀は“花の２区”に登場

　第８７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は、２日午前８時に東京・大手町の読売新聞旧東京本社（建て替え中）前をスタートする。今回、優勝候補の中心となっている東洋大は史上６校目の３連覇、早大は史上３校目の大学駅伝３冠がかかっている。過去、８６回の歴史の中でも達成した例が少ない偉業。その難しさについて、挑戦した監督や選手に当時を振り返るとともにアドバイスをもらった。

　９０年度の大東大、００年度の順大。過去２校しか成し遂げていない大学駅伝３冠。１０月の出雲は６区間４４・５キロ、１１月の全日本は８区間１０６・８キロ、そして１月の箱根は１０区間２１７・９キロと、開催時期や距離が違うことが、快挙達成を難しくする要因だ。

　９０年度の大東大には“秘密兵器”があった。初の偉業に挑戦するにあたり、自信とともに大きなプレッシャーがあった。それを解消したのが、実は「すき焼き」だった。当時の青葉昌幸監督（現関東学連会長）は「いい成績が出た選手には、すき焼きに連れて行った。栄養もあったから」と振り返る。

　２区を担った実井謙二郎（現日清食品グループコーチ）は「当時の寮の食事は、栄養とか気にしたメニューではなかった。だから、すき焼きと聞いたら、オレも頑張る、という気になりました」。“ニンジン作戦”の効果は絶大。実戦経験の浅い選手で出雲を勝つと、２位チームに全日本は４分５２秒差、箱根は６分２６秒差と圧倒的な強さで制した。

　００年度の順大は、ライバルへの対抗心がチームの求心力になった。当時の主力・野口英盛（現積水化学女子陸上部監督）は「一つひとつの大会で『いかに駒大に勝つか』。それだけを考えていました」。３冠を達成した前年の全日本と箱根で完敗。駒大へのリベンジの思いを胸に、出雲から高橋謙介ら主力がけん引。箱根はアンカー勝負を制しての快挙だった。

　野口氏は３冠を狙う早大に「いかに東洋大に勝つか。それに集中した方がいい」とアドバイス。早大の渡辺康幸駅伝監督（３７）はシーズン当初から「３冠を狙う」と宣言してきたが、果たして目の前の敵との勝負に徹することができるか。