中日・福留孝介右翼手（２６）が逆転の３号２ランを放った。１４日の巨人戦（東京ドーム）。１点差を追った８回２死三塁、巨人のエース・上原を沈めた。中日が４−３で競り勝ち、巨人の連勝を「５」で止めた。ドラマチックな逆転弾は福留のプロ入り通算１００号本塁打。中日は巨人、広島と６勝５敗の首位で肩を並べ、２日ぶりのトップ復帰だ。

　その瞬間、東京ドームは静まり返った。速さ、勢い、角度、すべてが文句なし。右翼席の最上部を直撃する驚異の１４０メートル弾。劇的な逆転２ランの主・福留が一塁を悠然と回ると、止まっていた時間が動き出したかのように竜党で埋まる左翼スタンドに歓声が沸き起こった。

　「初めてそれ（４番）らしいことができたかな。今年一番の当たりだったと思う」。本人自ら認定した完ぺき弾は中日球団史上２２人目のプロ通算１００号でもある。社会人の日本生命から入団して６年目。６４０試合目で放った“区切り”の一発は、８回２死三塁で飛び出した。

　「点を取られた後だったし、チャンスだったので気合が入ってた。前の打席で抑えられていたしね」

　４球目。前の第３打席で詰まらされたのと同じ速球を狙い打ち。追い付き、離され、追い付いては、また離される。どうしてもリードを奪えない試合展開だったが、一振りで形勢を逆転させた。

　「自分がまだ出遅れているのは事実。その分、考えながらやっているよ」

　春季キャンプで見舞われた悪夢の右ふくらはぎ痛。もう完治しているとはいえ、今も右足には小指大の「しこり」が残っている。一生消えないという“傷あと”を抱えながら４番の重責を果たそうともがき、ようやく竜の主砲と呼ぶにふさわしい仕事をやってのけた。

　不振にあえいでいた福留が、今回の巨人２連戦で３本塁打を含む４安打で７打点。「状態が悪かったら、あんなに飛ばないよ。４番が打つと流れが良くなるな」と落合博満監督（５０）。先の阪神との３連戦から、連日のようにアドバイスを送ってきた指揮官は自ら指名した新４番に「完全復活」のお墨付きを与える。

　「昨日の悪い流れも、福留の一発で断ち切ったな」