アンダーソン（左）とギャローズはファンとの別れを惜しむかのように引き揚げた

　新日本プロレスの前ＩＷＧＰタッグ王者カール・アンダーソン（３６）が１９日、新日マットを離脱すると正式に表明した。２０日の米国・ＲＯＨとの合同興行（東京・後楽園ホール）が新日プロラストマッチとなり、今後はパートナーのドク・ギャローズ（３２）とともに米国・ＷＷＥに参戦するとみられる。２００８年３月から約８年にわたり日本のファンに愛されたアンダーソンの胸中は――。

　ＩＷＧＰタッグ王座を４度獲得したアンダーソンが新日プロを去る。「これからどこに行くのか、それは話したくない。でも本当の自分を見つけるために、行かなくてはいけない。ビッグスターになるために、ここを離れる必要がある」と本紙に決意を明かした。

　新日プロでは今年１月にＡＪスタイルズ（３８）が離脱し米ＷＷＥに参戦。中邑真輔（３５）も１月末で退団し、ＷＷＥ入りが確実視されている。米国内でこの２人と同時期に名前が挙げられたアンダーソンとギャローズは残留する意向を表明していたが、すでに１月末で新日プロとの契約が終了。実質フリーでシリーズに参加し、１４日の長岡大会で現タッグ王者の真壁刀義、本間朋晃組との王座戦に敗れると一転して退団を示唆した。かねて噂されるＷＷＥへの移籍を決断したようだ。

　ＷＷＥにはＡＪ、中邑、フィン・ベイラー（プリンス・デヴィット）ら親交の深いレスラーが多い。だが、アンダーソンは「他のみんなと自分とでは新日本を出る理由が違うし、それは無関係なことだ。自分のキャリアにとって、一番いいタイミング。ここを出る時間が来たということだ」と説明した。

　２００８年３月から長期参戦してきた新日プロに対しては特別な思いがある。「タッグチャンピオンとして多くの経験を積んだ。全部がいい思い出。私の全てだった」と感謝の言葉を並べた。さらに「いつかまたビッグスターになって戻ってくるチャンスがあるかもしれない。新日本のファンは世界一のファンだ。ＩＷＧＰのヘビーのベルトを取りたい思いが強まったら新日本に戻ってきたい」とも語った。

　結果的にジェイ・ブリスコ、マーク・ブリスコ組に敗れたこの日の後楽園大会が２人の“ラストタッグ”となった。１月３０日に壮行試合を行った中邑同様にアンダーソンとギャローズも、２０日の聖地後楽園でセルリアンブルーのリングに別れを告げる。