皇后雅子さまは11日、皇居内の紅葉山御養蚕所で、「御養蚕始（はじめ）の儀」に初めて臨んだ。明治以降、歴代の皇后が引き継いできた伝統行事で、雅子さまも今年から受け継ぐ。

　雅子さまは同日午前、お住まいの赤坂御所から車で皇居に入った。マスクを着用し、沿道の人や報道陣に会釈をした。

　御養蚕始の儀は、豊作を祈る神事の後、孵化（ふか）したばかりの蚕に初めて桑を与える「掃（はき）立（た）て」の作業をする。昨年は即位儀式などが重なり、養蚕関連の行事は行われなかった。養蚕作業は今後約2カ月間に及ぶ。

　皇居での養蚕は、明治天皇の妻・昭憲皇太后が養蚕業奨励のために始めた。国内の養蚕業の衰退が著しい現在は、日本文化の継承の意味合いが強い。上皇后美智子さまが皇后時代に育てた日本在来種の「小石丸」の繭で作られた糸は、奈良・正倉院の宝物模造品に使われた。（杉浦達朗、長谷文）